新落成的太空港

从天而降的理查德·布兰森痛饮香槟庆祝太空港落成

综合国外媒体10月18日报道，维珍银河公司创始人、英国亿万富翁理查德·布兰森爵士17日为公司斥巨资建造的全球首个商业太空港举办落成典礼。这个名为“美国太空港”的航天基地将成为维珍银河公司的新总部。不久的将来，那些搭乘维珍的太空飞船到大气层外“逛逛” 的游客们也将从这里出发，体验20万美元一次的太空之旅。

太空迷将圆梦

太空港位于美国新墨西哥州沙漠地区，从开工到落成经历了6年时间，耗资2.09亿美元。太空港拥有一条长达3.2公里的跑道，一个可容纳五架“太空船二号”飞船和两架“白骑士二号”母船的停机坪，一个航站楼，一个机库，一个任务控制中心以及一个游客准备区。其中航站楼和机库由英国福斯特建筑事务所和美国新墨西哥州SMPC建筑事务所联合设计，两个建筑的外墙覆盖着特质的玻璃板。

目前已经有超过450人订购了太空船船票，其中有大约150人参加了太空港的落成仪式。船票预定者中有不少名人，比如英国物理学家斯蒂芬霍金、英国王子哈里等，理查德·布兰森和他的两个儿子也将成为“太空船二号”的首批旅客。在进入航站楼前，参加典礼的“准乘客”们参观了“白骑士二号”母船。预计2012年年底，维珍银河公司的太空游项目就能正式启动。

据介绍，太空游的行程长达两个半小时。首先由母船“白骑士二号”将飞船“太空船二号”从地面携带到高空释放，然后“太空船二号”的火箭发动机点火，将其送入距地面100公里的大气层外部的亚轨道空间。乘客此时可以体验大约5分钟的失重状态，欣赏太空美景。最后飞船将采取无动力滑行方式返回地面，滑行期间飞行员通过操纵机翼来控制飞机。

出于经费等方面的考虑，美国政府今年已经停止了持续30年的航天飞机项目，计划租用商业太空飞船执行载人航天任务。这对维珍银河公司来说无疑是个大好的机会。本月14日，维珍银河公司宣布已与美国国家航空航天局（NASA）达成一笔价值450万美元的合同，将太空船租给NASA用于三次研究性飞行；此前不久，维珍公司刚刚宣布决定邀请NASA前航天飞机计划总负责人麦克·摩西斯坦担任公司的首席运营官。