看着外销的瓜果全部装上列车，和田县拉依喀乡恰喀瓜果经销公司负责人吐地买买提总算舒了口气。性急的他要尽快将这批瓜果运往数千公里之外的山东。

“那里的客户都等着急了，这个季节新疆的瓜果在内地很受欢迎。”吐地买买提原本是新疆塔里木盆地南缘和田县的一位农民，近年来头脑灵活的他做起了瓜果经销商，腰包渐渐鼓了起来。但在过去，他的瓜果只能通过汽车运输，成本高，时间长。

去年年底，喀什－－和田铁路建成并开通铁路货运；今年6月30日，喀什－－和田铁路客运正式通车，并与原南疆铁路（乌鲁木齐－－喀什）连为一体。生活在塔里木盆地南缘的和田各族群众自此可乘坐铁路，驰往2000公里外的乌鲁木齐和全国各地，而南疆丰富的农产品也可以“乘坐”火车，销往全国各地。

新疆经济界一些专家如此评述：这条铁路的建设，意味着一条蜿蜒前行的钢铁巨龙，正在环绕塔里木盆地渐渐成形，“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠正被铁路线包围，沙漠边缘封闭的绿洲被铁路巨龙串成了璀璨的项链，偏远落后的塔里木盆地正被带入“铁路经济”时代。

“我公司每年向外运输的瓜果在1000吨左右，过去都是通过汽车运输到喀什、阿克苏、乌鲁木齐后，再通过火车运输到北京、山东等地，车辆运输费每公斤近1元钱。每倒换一次车，还需要雇用工人装卸，由于是运输旺季，费用高且装卸工难找。”吐地买买提说，铁路开通后，大家已经不满足于在新疆境内销售瓜果，“我要卖到全国各地”。

喀什－－和田铁路正线全长488公里，途经塔里木盆地西南部和塔克拉玛干沙漠南缘，线路从南疆铁路喀什站接轨，经喀什、疏勒、阿克陶、英吉沙、莎车、泽普、叶城、皮山、墨玉、和田等10个市（县），至本线终点和田市，工程总投资50亿元，规划运输能力为客车每日6对，货运每年1300万吨。为提高旅客乘坐列车的舒适性，喀和铁路全线在新疆首次采用跨区间无缝钢轨。

乌鲁木齐铁路局介绍，乌鲁木齐与和田间列车运行全程为2073公里，运行需要35个小时左右，每天往返两地间的车次为5826／7、5828／5次普快旅客列车。

新疆是典型的绿洲经济，而且片片绿洲间相距甚远。位于新疆最南端的和田，地处塔里木盆地南缘，北部深入“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠腹地，总面积24．78万平方公里，总人口195万，其中维吾尔族占96．3％。长期以来由于自然环境恶劣、交通不便，当地经济发展落后。