动工仪式上爆炸溅起的水花。

中国日报网环球在线消息：当地时间9月3日，巴拿马运河扩建工程正式动工，这是巴拿马运河建成93年来首次进行扩建。

***工程将于运河建成100周年时完工

据美国媒体报道，当天，数千名巴拿马人顶着高温聚集在巴拿马城北部的一个村庄观看动工仪式。巴拿马总统托里霍斯主持了当天的仪式，美国前总统卡特、美洲国家组织秘书长因苏尔萨、萨尔瓦多总统萨卡和尼加拉瓜总统奥尔特加也应邀出席。为了庆祝这个富有纪念意义的日子，巴拿马政府特意宣布政府机关和学校放假一天。

鉴于巴拿马运河的规模已经越来越不能适应大型船只的需要，巴拿马政府在去年提出了扩建方案。据报道，整个扩建工程将耗资52.5亿美元，预计将于2014年巴拿马运河建成100周年时完工。

竣工后，每年通过运河的船只数量将从1.4万艘增加到1.7万艘，每年通过巴拿马运河的货物量也将从现在的3亿吨增加到6亿吨。

巴拿马航运当局表示，运河扩建不仅可以争取航运市场还可以增加就业机会。他们预计扩建工程将直接增加7000个工作机会，间接增长的工作机会则可多达3.5万个。至于扩建所需的资金，巴拿马政府表示，他们将通过提高通行税来增加收入。据悉，2005年巴拿马运河的通行费收入为12亿美元。

***全民公投多数赞成扩建

1904年，美国人开始开凿巴拿马运河。1914年，运河正式通航，美国人也开始控制运河主权，时间长达几十年。为了夺回对运河的管理权，巴拿马人民展开了长期斗争，直到1977年9月美国终于与巴拿马签署了归还运河主权协议，承诺将在1999年结束对运河的控制。1999年底，运河正式回归巴拿马。

今年是美国签署归还巴拿马运河主权协议30周年，当年正是卡特总统签下了这项条约。对于自己当年决定归还巴拿马运河主权的决定，卡特并不后悔。他在3日的动工仪式上说：“当时美国国内很多人说，我们应该忽视巴拿马的呼声。如果我们接受巴拿马的要求会是一个严重的错误，也是软弱的表现。”卡特最终顶着压力与巴拿马签署了协议。他表示，美国需要尊重他国的意见。

去年10月，巴拿马就运河是否扩建举行全民公投，结果超过78%的选民投赞成票，运河扩建计划获得通过。不过也有反对者担心，这项浩大的工程可能会超出预算，其中也许还会滋生腐败行为。此外，还有人以环保方面的原因对扩建工程提出了批评。

巴拿马运河是沟通美洲东西海岸、亚洲和欧洲的重要水道。运河全长81公里，最窄处152米，最宽处304米。目前，美国、中国和日本是巴拿马运河最大的三个使用国。巴拿马运河每年承担全世界5%的贸易货运，被誉为“世界桥梁”。它更是巴拿马重要的经济支柱，统计数字显示，巴拿马80%的国内生产总值都与这条运河有关。 (江玮)