综合外国媒体报道，新西兰警方11月22日表示，在该国派克河煤矿爆炸事故中被困井下的29名矿工或已遇难。这是事故发生3天以来警方首次公开发表上述观点。此外，在被困矿工中有5人来自新西兰以外的国家。

*** 救援进展缓慢

负责事故救援工作的官员22日在接受采访时说，由于井下充斥着易燃易爆气体，深入井下搜救被困者的工作可能要拖延至23日才能展开。当地警察部门负责人诺尔斯直言：“考虑到目前的实际状况，我们认为井下可能已有人员死亡。”诺尔斯同时强调，警方并未完全放弃希望。

也有官员称，尽管被困矿工们可能已经找到了井下的备用氧气瓶，但他们随身携带的食物和饮用水数量有限，不足以维持数天时间。

为了检测井下的气体成分，救援人员自21日晚间开始了钻井打孔工作。截至22日下午，这个直径为15厘米的钻孔已深入至地下140米处，预计还差20米左右就能到达矿工们被困时的深度。派克河煤矿董事长约翰透露，为了尽量避免产生火花，在钻孔深度达到152米时将更换“特殊钻头”，届时推进速度将受到影响。

目前，准备通过这个钻孔深入到井下进行探测的摄像机、空气质量分析仪、小型机器人等先进设备均已准备就绪，但约翰指出，这些电子设备有可能引起井下瓦斯爆炸，因此必须慎重行事，不能再出任何意外。