非洲是盛产长距离径赛好手的地方，中长跑及马拉松项目在奥运争金夺银者不胜枚举，但竞走于他们却并非强项，道理很简单：竞走是个需要长期专业训练、技术复杂的项目，这对靠天赋取胜的非洲选手显然有些扬短避长，因此别说夺牌、争金，历史上参加过奥运竞走比赛的非洲选手都屈指可数。

然而凡事都有例外，在北非国家突尼斯，就有一位锲而不舍的异类，他不仅连续参加了2000、2004两届奥运的男子20公里竞走比赛，还将参加2008年北京奥运，他的名字叫哈代姆·古拉（Hatem Ghoula）。

古拉第一次参加奥运是2000年在悉尼，1小时28分16秒的成绩只列第36名，尽管这个名次已是本届大赛突尼斯的速度项目最佳（马拉松选手曼素里获第38名，其余选手均无名次），但显然难以引起公众的重视和瞩目，许多人都认为，这位喜欢戴墨镜参赛的帅气小伙，大约也就是“重在参与”这么一回了。

没想到四年后的雅典，古拉又出现在赛场上，虽然最后第11名的成绩只能说差强人意，但1小时22分59秒的成绩却比4年前足足快了4分多钟，让人看到在技术型竞赛项目中，非洲选手的希望。

古拉1973年6月7日出生于突尼斯市，在中学里接触竞走运动，并获得去法国深造的机会，主攻20公里竞走，1993年，刚满20岁的他便获得代表突尼斯参加斯图加特世锦赛的机会，可惜仅获第32名；1996年的亚特兰大奥运，突尼斯并未征召他参赛，甚至根本未报名20公里竞走项目，因为觉得实在没什么希望可言，没想到奥运结束不久，他便一举夺得雅温德非洲田径锦标赛冠军和雅典世锦赛第九，爆出个大冷门，接下去的两年，他又先后夺取法语国家运动会、泛阿拉伯运动会金牌，卫冕非锦赛成功，打消了怀疑他昙花一现者的疑虑。

挟屡胜之威、满载国人期待的古拉兴冲冲来到悉尼，想在奥运赛场一展身手，却碰了个钉子，这让他明白自己的大赛经验实在还是嫩了点儿，不屈不挠的他在几个月内相继参加了阿尔及尔非锦赛和埃德蒙顿世锦赛，前者他再次卫冕，后者获第10，这让他看到希望，也让看好他的国人重又鼓起信心。

2002年，他第四次卫冕非锦赛，同年在法国巴黎田径世界杯赛走出1小时23分49秒，获得第九名；2004年奥运会，他的成绩破非洲记录，名次也是突尼斯最好的，此时他已是31岁的老将，许多人都认为，他的潜力已到极限，可以功成身退了。

可古拉并不这样认为，他认为，竞走技术性、技巧性强的特质，让经验丰富的老将更有机会后来居上。他开始精心安排自己的训练和参赛计划，主动放弃一些次要比赛，将精力集中到有助于积累大赛经验、提高竞技能力的国际大赛上。

他的努力终于收到效果。2005年赫尔辛基世界田径锦标赛，他走出1小时20分19秒获第五；2006年雅典世界杯，他又走出个人历史最好成绩1小时19分36秒获第4，这两个成绩如果放在其它许多届大赛上都足以获得奖牌甚至金牌，但众多高手不约而同的高水平发挥，让古拉的奖牌梦一再破灭。

机会终于来了。2007年8月26日，日本大阪世锦赛的第二天，20公里竞走如期举行，年已34岁的老将古拉一开始不声不响走在第二集团，走到15公里后，他突然加速，超过一直领走的意大利名将布鲁涅蒂，成为所有参赛选手的排头兵，比他仅年轻1岁的厄瓜多尔老将佩雷兹（Jefferson Perez）见状也立即提速，紧跟在古拉身后，并与古拉交替领先。纠缠中两人越走越快，将第二集团远远甩在身后，最终佩雷兹技高一筹夺冠，大器晚成的古拉获得银牌，这也是突尼斯人在世界田径大赛上获得的首枚奖牌。不知是否兴奋过头，当天在该国最权威网站“突尼斯在线”上，竟把古拉的银牌误报为铜牌，此“喜讯”被同样乐昏了头的国内其它媒体纷纷转载，让为国增光的古拉蒙受了一场不大不小的“不白之冤”。

如今，连续几年保持稳定高水平状态的古拉已成为公认的世界级竞走名将，也被突尼斯人寄予北京奥运争金夺牌的最殷切希望。（东征 陶短房）