北约秘书长夏候雅伯上周五借来法国访问之际，来巴黎政治学院国际问题研究所演讲。笔者几年前就对中国与北约的互动饶有兴趣，这次终于有机会向这位执掌全球最大军事组织的掌门人当面请教。夏侯雅伯毫不犹豫地说，“我的回答很简单，中国不是威胁。我们彼此也不存在竞争，北约和中国发展关系很有意义。”

说起北约组织之于普通中国人的印象，除冷战年代与华约集团间的剑拔弩张外，最让人难忘者当属1999年科索沃战争袭击中国驻南联盟大使馆一事。作为主权象征的使馆馆舍遭袭以及官方人员牺牲，中国人从这一幕得到的教训便是：国际政治通常是强者之间的游戏，暴力最强者说了算的“元规则”无疑让人警醒。

2001年“911事件”发生后，美国的主要战略任务从遏制中俄改为打击国际恐怖主义。它以发动打击本·拉登“基地”组织的反恐战争为借口，伙同北约成员国一道出兵阿富汗，这是北约军队第一次近距离出现在中国边境。直到现在北约还在阿富汗驻军，帮助阿富汗卡尔扎伊政府清剿塔利班和“基地”组织残余势力。如果北约军队长期盘踞在中亚不走，再考虑东部面对的美日安保同盟，中国面临的战略压力可想而知，造成中国不得不与北约接触的客观条件。

与中国相比，俄罗斯面对来自北约的压力更大也更直接。北约东扩以势不可挡之势直抵俄罗斯边境，极大挤压了俄罗斯的战略空间。俄罗斯或许因此重视起与中国在上海合作组织的合作？事实上早有西方舆论指出，起码在中亚地区，上海合作组织是中俄抗衡北约影响的重要工具。值得引起注意的是，除中国之外的其他上海合作组织成员国，包括俄罗斯均与北约建立伙伴或者对话关系，中国很容易就被一些国家视为与西方对抗的“领头羊”或者“出头鸟”。

在这种情况下加强与北约的沟通与对话更是非常重要。事实上自2002年10月10日，中国驻比利时兼欧盟大使关呈远会见时任北约秘书长的罗伯逊，揭开了中国与北约历史上的重要一页。中国外交官此后一直密切保持着与北约官员的沟通与对话渠道。近一两年就有多位北约助理秘书长访华，试图与中国建立更高层次的关系。

在回答笔者的问题时，夏候雅伯强调北约跟巴基斯坦、韩国和日本等国家发展关系，并不是有什么企图，而因为这些国家是北约在阿富汗军事行动的重要伙伴。北约不仅没有称霸世界的野心，而且没有钱，没有办法达到这样的目的。他说，“中国在世界上扮演着非常重要的角色，个人认为中国和北约之间的关系会有进一步发展。当然这种合作需要循序渐进，不能操之过急。”

夏候雅伯似乎期待北京的姿态更主动一些，他重复了两次“发展双方关系的节奏和日程是由北京决定的。”北约随时准备回答中国方面的问题中，包括北约在阿富汗所做的事情，以及北约为何和中亚发展关系等。他说北约并不想与上海合作组织，当然更不想与中国或者俄罗斯对抗。夏候雅伯还坦承，他跟中国驻布鲁塞尔的大使有非常良好的私人关系。“他经常请我吃饭，下周三我们还要共进晚餐。”

看来中国外交官的饭桌外交务实而有成效，但让这位秘书长热衷于跟中国套近乎的真正原因，却是双方几乎没有任何障碍，相反在反恐、防扩散、信息安全等领域有着广泛共同利益的合作前景。在中国坚持走和平发展合作的外交路线的情况下，笔者有理由进一步看好中国和北约的双边关系。（蔡印同）