灯笼，是中国人喜庆的象征，起源于1800多年前的西汉时期，在如今潮汕农村地区依然随处可见。粤东澄海隆都镇的前美乡是远近闻名的“灯笼村”，灯笼艺人一年到头地制作灯笼供应市场，但工艺精湛、工序繁杂的前美灯笼传承出现了断层危机。

在潮汕方言中，“灯”与“丁”，“竹”与“德”同音，所以竹子做的灯笼代表了“财丁兴旺”、“德泽绵长”。“正月点灯笼”是潮汕地区的风俗，每年从除夕夜开始，潮汕乡村各家各户乃至祠堂庙宇都有挂灯笼祈福习俗。正月里，不少村落有“游灯”的习俗，以祈新年五谷丰登、阖乡平安。

记者到前美村下底园社的灯笼艺人陈周茂老人家里时，老人正在往灯笼上写字，只见他左手扶着灯笼，右手捻着毛笔，一笔一划，点横竖撇，落顿起收，不一会儿，一个繁体“许”字跃然纸上。据陈伯介绍，“写灯笼”是整个制作过程中最难、最关键的一个环节，灯笼字体要圆润匀称，内容也有讲究。挂在寺庙的，要写上“风调雨顺”、“接福迎祥”等；挂在宗祠、家门口的，则要写上姓氏郡望，如林氏要写“九牧世家”，陈氏要写“忠顺世家”等。

陈周茂老人聊起心爱的灯笼如数家珍。陈周茂的灯笼手艺是他的父亲传给他的，老父亲一辈子都在做灯笼，一直到90多岁去世。

据陈伯介绍，传统的纸灯笼制作起来工序颇为繁杂，全程都是手工活。首先，得把碗口般粗的竹子削成粗细均匀、表面光滑的竹条，再用竹条编制成胚子。灯笼胚制成后，便是糊纸，要糊得平滑才容易晾干，写上字也方便。然后是写字，最后一道工序是上清漆。上一层薄薄的油漆，不仅能使灯笼显得通透，而且能延长灯笼的寿命。

据介绍，1945年抗战胜利时，潮汕各地都张灯结彩，灯笼几乎日产日清，前美乡家家户户都做起灯笼。1950年潮汕解放，灯笼又一次成为抢手货。改革开放后，前美灯笼再次声名鹊起，很多人都慕名前来购买。现在，陈周茂老人从年头做到年尾，一年得做1000多盏。陈伯制作的灯笼除了卖到潮汕各地以及香港外，半成品灯笼胚按压后还卖到马来西亚，再由那里的艺人加工完成。

虽然供不应求，但现在前美村做灯笼的人并不多，而且都是中老年人，最老的有88岁。说起传承，陈伯叹叹气说，这种精细手工活，费时、利润又低，孩子们都出外工作了，谁愿意耗这个时间啊。以前有外地的人想给陈伯做学徒，但学做灯笼不是一朝一夕的事，最少也得一两年，最后年轻人放弃了。

与介绍灯笼手艺时的眉飞色舞相比，陈伯说到手艺传承时神色暗淡了许多，他说：“到我去世了，这门手艺也就没有了吧。”陈周茂老人希望有关部门能及时抢救、保护前美灯笼这一民间传统艺术，也希望年轻一代能更多地了解喜爱上民间工艺，使灯笼这一手艺得以传承发展。(李怡青 陈妍)

文章来源: 中国新闻网 实习编辑：任爱凡