8点整会议开始，议员们在拯救美国金融市场与保护纳税人利益之间展开了唇枪舌战。

下午13：28分，投票正式开始。

433位议员心中都隐隐明白，没有这个救助计划，也许美国经济就要崩盘。但是他们的选民不甘心。对此方案民众的反应极为激烈 ，“那些只知道包装资产玩弄数字的银行家闹出的乱子，凭什么要我们纳税人去埋单？”“这是美国有史以来最大的抢劫！”无数人打电话、发邮件给国会和议员，告诉他们要投反对票。如果违背了这些“衣食父母”的意愿，不久后的换届选举，这些议员还能趾高气扬的坐在这里高谈阔论指点江山吗？

众议院众议长佩洛西、多数党领袖斯德尼•霍耶、金融服务委员会主席巴尔尼•弗兰克等议员如他们会前宣称一样，坚定地投出了赞成票。

一些保守派、民粹派以及选情紧张的议员们则义正言辞地代表着他们选民的“利益”，坚决地予以否决。

但在这两大坚定阵营之外，更多的议员在观望、在拖延、在与票数和其他投票人博弈。“如果法案通过表决，但我的名字列在反对票栏下，那是再好不过的事情了。”——这恐怕是大多数人心中的如意算盘。

在最初的十几分钟里，赞成票一路攀升，快到人们以为法案马上就要顺利通过了。300多公里外的华尔街上，一直紧张地盯着电视转播的交易员们开始大单买入，股指闻风而上。

但情况忽然发生了逆转。也许是以为法案通过的“大局已定”，那些投机的议员们认为可以放心地表现其遵从民意的一面了。他们窃喜着，把自己的那一票奉送到反对派那边。两边的票数迅速持平，否决票甚至有超越赞同票之势。股指应声而跌，交易员们茫然了，保尔森也茫然了。

看此情势，接下来的几位议员皱皱眉头，将自己的票投到了赞成一边。

赞成票和反对票胶着上升，场外的股指和人们的心情也如“过山车”一般忽上忽下。

剩下最后关键的几十票了，所有的人都更为谨慎。股指震荡地更厉害了，华尔街似乎在以这种方式警醒那些尚未投票的议员们作出正确的选择。

否决票上升的速度明显高于赞同票。“我可不想成为逆转这一趋势的‘罪人’。”在这一心理的驱动下，多数剩余议员顺从了选民们的意愿，投出了否决票。不得不在一个关系重大的表决中作出明显与自己理智判断相反的决定，这无疑是悲哀的，但此时他们只能作民众那只投票的手。

13：45分，票数最终定格在205:228，救助计划被否决了。这真是美国所标榜的“民主”之最好写照。或许已经意识到不妙，在投票结束前15分钟，股指便开始直线下跌，交易员们咒骂着，将手中的股票尽数抛出。在谜底水落石出的那一刻，除了少数坚定反对派在沾沾自喜，其余所有人都惊呆随即扼腕叹息。保尔森此时脑中已是一片空白，他低下了头，不敢相信自己的眼睛。高盛及大摩的股价当天即分别下跌了13%和15%，人们相信这些从投行走出去的财政官们是希望用这笔钱来救他们的老东家，只是全力以赴的财长也无法做到这一点。

40位民主党众议员投了赞成票，占众议院民主党总数的60%；65位共和党众议员投了赞成票，占众议院共和党总数的三分之一左右。共和党国会议员否决了保尔森的这份救助方案，这对力挺保尔森的共和党总统布什是一种嘲弄。

投票结束之后，两党开始了相互指责和推卸责任。9月29日当晚的彭博有这样的报道，民主党议员弗兰克说：“我感到非常失望，是共和党人扼杀了这项计划。”共和党议员则指责是民主党议员佩洛西投票前的言论导致了最终的失败。

早已等候多时的媒体记者将这一消息迅速传到世界每一个角落，舆论评价普遍是负面的。举步维艰的华尔街再次经历了恐怖的一天，道琼斯指数下跌了777.68点，标准普尔500指数下跌了8.77%，这是自1987年以来的最大单日下跌，纳斯达克综合指数下跌超过9%。在稍晚开盘的美国股指期货交易中，标准普尔500股指期货下跌3.5点，道琼斯工业指数股指期货下跌40点，纳斯达克100股指期货下跌3点。而象征着市场波动性的“恐怖”指数VIX收盘于46.72，这是自1998年以来的纪录，而盘中甚至达到了48.40。随即引发的，是全球股市的全线大跌。