中方并非首次对哈珀发出访华邀请，然而加拿大联邦政府如此强调此次获邀，反映其对总理能否出访的迫切关注。

哈珀总理上台后，加中双边关系出现逆流，哈珀本人第一次当选后大半年不会见中国大使、上任至今未曾访华，且在诸如西藏、达赖、遣返贪官和所谓“中国间谍”问题上与中国龃龉，更成为G7领导人中既未参加北京奥运开幕式、又未参加闭幕式的少数领导人之一。

由于上述种种问题，中加双边政治、经贸关系和交流出现了一定障碍，尽管经贸往来依旧活跃，但距双方的期望值相差甚远；两国领导人间长期缺乏必要沟通、交流，也让一些原本早该达成的协定，如加方一直翘首期待的双边旅游协定，一直拖延下来。

由于全球金融危机的影响，加拿大经济陷入低谷，今年一季度加拿大GDP降幅高达创纪录的7.3%，失业率也大幅飙升。作为以能源、原材料出口为经济支柱的资源大国，该国经济界渴望与中国这个潜力最大的资源消费国建立更紧密的关系，渴望加中关系得到进一步改善，从而让中国这个发展最快的经济体“拉加拿大一把”。

2010年加拿大温哥华即将举办冬奥会，从目前情形看，财政前景并不看好，而加拿大历史上所举办的几次奥运会均不同程度出现财务危机，更让国人忧心忡忡，他们希望通过和中国的交流，获得北京奥运成功经验，并与中国上海分享其温哥华世博会成功举办的心得。

哈珀上任以来，加拿大对美国的经济依赖较以往更甚，美国经济的不景气、尤其汽车产业的危机，以及国内对加拿大石油产品的限制，让加拿大人越来越真切地感到，不能让加拿大经济在美国一棵树上吊死，而应更多地和中国等国发展关系，让加拿大的市场更趋多元化。

对华改善关系的呼声越迫切，哈珀所受到的压力也越大。去年竞选期间，他曾表示“当选后将访华”，但如今当选已经半年，访华却迟迟未能成行，这不仅遭致商界和反对党的猛烈抨击，政府内部也颇多微词。不久前的民调显示，哈珀所在保守党的支持率已被反对党自由党超越，这无疑让其不得不迫切需要一个契机，以寻找体面“过渡”，实现其首次访华。

中方以高规格接待坎农，适时给哈珀提供了这样一个契机。习近平副主席的接见，是中国国家级领导人首次接见加部长级官员，坎农的前任、和中国渊源深厚的艾民信尚无此待遇；杨洁篪外长对哈珀访华的再次“正式”邀请，无疑也给了一直强调“访华只欠中方一个正式邀请”的哈珀总理一个很好的面子和交代。

如果哈珀真正意识到加中双边关系的重要性，将此次访华邀请当作与中国恢复和提升双边伙伴关系的契机，当作双边关系新纪元的起步和开始，当作推动两国战略合作的踏脚石，则此次坎农访华于加拿大、于中国，于他本人及其政党，都是具有深远意义的一步；倘若他不过将实现访华当作权宜之计，当作搪塞反对党和商界、为自己熬过险关所找的一个台阶，则不论其是否真能成行，加中关系的改善都将受到极大限制，坎农访华的意义也会随之大打折扣。

(作者:陶短房  中国日报网特约评论员)