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Deux visiteurs essaient un simulteur de vol en apesanteur dans un parc à thème aérospatial à Shunde, dans la province du Guangdong. [Zeng Linghua/For China Daily] |
Une nouvelle société chinoise prévoit de commencer à vendre des voyages dans la haute atmosphère et dans l'espace d'ici quatre ans.
Han Qingping, directeur de ChinaRocket Co Ltd à Pékin, a déclaré que son entreprise allait d'abord mettre au point un vaisseau spatial réutilisable de 10 tonnes métriques pour envoyer entre trois et cinq passagers à une altitude de 80 km, leur permettant d'avoir une autre vision de la Terre et de faire l'expérience de l'apesanteur. Cette altitude, qui correspond à la partie supérieure de la mésosphère, est bien plus élevée que celle à laquelle peuvent voler les avions à réaction et les ballons, mais se situe juste en dessous de la hauteur à laquelle tournent les satellites. Aucune indication de prix n'a été communiquée.
« À l'horizon 2025, on produira un véhicule réutilisable de 100 tonnes pour envoyer 20 passagers en orbite jusqu'à 140 km au-dessus du sol », dit M. Han. Une telle altitude se situe dans la thermosphère, suffisante pour que l'on considère être dans l'espace.
« En outre, nous commencerons à employer le véhicule de 100 tonnes pour effectuer des vols intercontinentaux réguliers et de longs vols commerciaux dans l'espace à l'horizon 2030 ». M. Han a fourni ces indications lors du New Power of Space Industry Forum (Forum de la nouvelle puissance de l'industrie spatiale) à Zhuhai, dans la province du Guangdong, le 31 octobre, un jour avant le 11ème Salon international de l'aviation et de l'aéronautique de Chine, communément connu sous le nom de Zhuhai Air Show.
La société a été fondée à la mi-octobre par la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), le premier concepteur de missiles balistiques et de lanceurs du pays. L'académie dépend elle-même d'une entité plus importante, la China Aerospace Science and Technology Corp, principale entreprise d'État chargée du programme spatial du pays.
Pendant le salon de l'air, ChinaRocket devait, selon la société, signer un contrat de service de lancement avec Changguang Satellite Technology Co Ltd, une entreprise basée à Changchun, dans la province du Jilin, qui est un fabricant majeur de satellites de télédétection commerciaux en Chine. Aucune information supplémentaire n'a été fournie dans l'immédiat.
Tang Yagang, chef adjoint de du secteur de l'activité spatiale au sein de la CALT, fait savoir que ChinaRocket proposera sur le marché commercial du lancement quatre types de fusées, qui couvriront tous les orbites adaptés à des missions spatiales commerciales.
En Chine, une mission spatiale commerciale renvoie généralement à une activité spatiale financée par une entité autre que le gouvernement chinois ou une agence militaire. Selon des rapports précédents, les experts ont prédit que d'ici à 2020, la valeur marchande des activités spatiales commerciales en Chine se chiffrerait à 30 milliards de yuan (4 milliards d'euros) par an.
