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Comme s'ils maniaient des baguettes magiques, des jeunes gens actionnent des applications de traitement de texte pour se donner de beaux airs ou des airs drôles, pour exprimer leurs émotions et les partager avec des amis sur les médias sociaux. [Photos provided to China Daily] |
En nombre croissant, les Chinois ont recours à des applications de traitement d'images pour modifier leurs photos et améliorer l'apparence de leurs sujets.
On a fait les photos. Mais elles n'étaient pas parfaites – loin s'en faut. Ye Qian et ses amis avaient pris des clichés de groupe. Puis, la tête penchée sur leurs téléphones et le dos courbé, ils actionnèrent des applications (apps) de traitement d'images pour s'assurer que l'apparence de chacune et de chacun soit impeccablement fignolée avant de poster les photos en ligne.
« C'est une scène habituelle quand on se retrouve entre amis », dit Ye Qian. « Il faut modifier les photos avant de les partager. Tout le monde le fait. On veut retoucher les photos pour améliorer son apparence, généralement en donnant aux gens des visages plus fins, des yeux plus grands, une peau sans défaut et des jambes allongées ».
Étudiante en troisième cycle dans une université de Wuhan, dans la province du Hubei, la jeune femme de 23 ans dispose de 15 apps pour modifier les photos sur son iPhone. Chacune de ces apps a une fonction précise pour un sujet précis – certaines pour des selfies, d'autres pour des paysages, quelques-unes pour des animaux domestiques.
Cette manipulation systématique des photos est un secret de polichinelle, avoue Qian. Tous ses amis le font, hommes et femmes confondus. « Tout le monde l'accepte », dit-elle. « Si je ne retouche que ma propre image dans une photo de groupe, les autres m'en voudront ».
Par voie de conséquence, de telles apps ont un énorme succès en Chine.
Environ 332 millions de Chinois ont téléchargé des applications de traitement d'images selon un rapport publié en novembre dernier par la société d'analyse de données Jiguang.cn. On estime que près de la moitié des Chinois possédant un terminal de poche (smartphone) – la plupart étant des jeunes de moins de 30 ans – emploient ces applications et l'utilisateur moyen dans le pays en possède 2,4 par appareil.
Les apps en question sont plus de 3 400 sur le marché, indique le rapport. « La retouche des photos est un nouvel outil qui permet aux gens de gérer leurs images en ligne et les rend donc capables de se présenter tels qu'ils le souhaitent sur la Toile », explique Dong Chenyu, un spécialiste de la culture Internet à l'Université des études étrangères de Pékin.
La manipulation de son apparence dans le monde réel est difficile en raison du langage corporel, des expressions faciales et de la couleur de la peau. Mais le cyberespace permet non seulement de contrôler ses représentations, mais aussi de les modifier. « Ces apps permettent aux gens de concrétiser leur obsession de la perfection », analyse M. Dong.
Mais Xie Qi, une employée de 25 ans dans les ressources humaines d'une université à Wenzhou, dans la province du Zhejiang, estime que la plupart des apps ne sont pas satisfaisantes. Elle a donc acheté, il y a plusieurs années, un smartphone spécialement conçu pour faire de beaux autoportraits (selfies).
L'appareil rend automatiquement la peau sans la moindre imperfection, les visages fins, les yeux grands et les iris colorés. La jeune femme emporte généralement deux téléphones avec elle quand elle sort pour une soirée ou qu'elle part en voyage – l'un est son smartphone réservé aux selfies, l'autre est destiné à l'usage courant.
« Nombre de mes amis ont également deux téléphones. On n'est pas parfait dans la vraie vie. Mais la modification de nos photos nous confère l'apparence de la beauté et nous donne confiance ».
Xie Qi utilise encore les apps, même avec son téléphone spécialisé, et passe entre cinq et dix minutes à retoucher chaque photo. Elle sollicite parfois les conseils de ses amis pour réaliser des images parfaites.
Sa mère utilise aussi les apps pour éliminer les rides. Qi convient que c'est pour sa maman une bonne façon de présenter une image idéalisée d'elle-même sur les plateformes de médias sociaux tels qu'Instagram et WeChat, dans l'espoir de susciter autant de « J'aime » que possible.
Elle-même a posté de nombreux selfies pendant ses années de faculté. Mais depuis qu'elle a terminé ses études, elle est devenue plus sélective et fait du fignolage de son image en ligne une priorité.
« Je peux dire qu'une photo a été modifiée dès que je la vois », assure Qi. « Je n'aime pas les photos qui sont trop retouchées. Je fais des modifications modestes. Au moins mes amis peuvent me reconnaître ».
C'est là un comportement classique quand les utilisateurs savent que les gens dont ils sont connus verront ce qu'ils ont posté en ligne, explique M. Dong. « En retouchant, ils mettent dans la balance leur véritable personnalité et l'image idéalisée qu'ils s'en font ».
Pour autant, on trouve couramment en ligne des photos excessivement retouchées, voire de fausses photos, surtout avec l'ascension des stars de l'Internet.
Xing Hanna, une Pékinoise de 28 ans, dit que son amie a récemment été dupée par des photos retouchées lorsqu'elle a sélectionné un mannequin devant poser avec son produit, parmi des portraits fournis par des célébrités de la Toile. Son équipe fut stupéfaite de voir que la femme choisie ne ressemblait en rien aux images qu'elle avait transmises.
« Les apps de traitement des images permettent aux stars de la Toile de soigner leur apparence. Les gens ordinaires qui se tourmentent de leurs imperfections sont susceptibles d'en faire un peu trop », commente Hanna.
M. Dong remarque que les nouvelles tendances et les nouvelles technologies entraînent généralement de nouveaux problèmes. Les gens ont besoin de temps pour s'y adapter. Des études ont montré que la publication de photos modérément retouchées sur les médias sociaux procurait du bonheur, et les apps qui le permettent sont à l'apparence physique ce que les vêtements sont à la mode, selon M. Dong.
« Les gens sont nés pour rechercher la beauté », dit-il. « C'est fondamental. Ces apps répondent à un tel besoin ».
