Quarante-huit pandas géants sont nés en captivité dans le monde entier cette année. Quarante cinq sont en vie, ce qui porte à 548 le nombre total de pandas en captivité à l’échelle mondiale, selon Li Chunliang, directeur adjoint de l’administration nationale des forêts et des prairies.
M. Li a fourni ces indications lors de la conférence internationale sur la préservation et la reproduction du panda géant, couplée avec la conférence annuelle 2018 du comité chinois chargé d’évaluer les techniques d’élevage du panda géant, le 8 novembre à Chengdu, dans la province du Sichuan.
Trente-et-un des bébés panda appartiennent au centre chinois de préservation et de recherche consacré au panda géant, onze à la base de recherche de Chengdu sur la reproduction des pandas géants et trois au zoo de Pékin, a-t-il précisé.
Les conférences, organisées par l’administration et les instances gouvernementales des provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu, ont attiré des spécialistes des pandas venus de Chine et de l’étranger pour comparer leurs notes sur la protection et la reproduction des pandas, la prévention des maladies, le retour des pandas à la vie sauvage et la protection des autres animaux vivant en compagnie des pandas.
Les participants aux conférences ont salué le niveau élevé du taux de natalité. Dans le passé, l’absence de désir d’accouplement chez les pandas en captivité était un problème fréquent et les rares petits qui venaient au monde avaient du mal à survivre, rappelle Zhang Hemin, chef adjoint du centre de recherche.
À l’époque, les chercheurs ne comprenaient pas les habitudes des pandas. Pensant que ces animaux préféraient une vie solitaire, ils les gardaient en isolement dans de minuscules tanières et ne leur donnaient que du bambou pour toute nourriture. En conséquence, les pandas devenaient déprimés, selon M. Zhang.
En quête de solution, les chercheurs fournirent aux pandas en captivité des occasions plus fréquentes de se rassembler, de communiquer et de jouer les uns avec les autres. Pandas mâles et femelles changeaient de tanières pour intégrer celles du sexe opposé, de telle sorte que chacun et chacune se familiarise avec l’odeur de l’autre.
À l’état sauvage, les pandas se nourrissent de bambou. Ils recherchent les meilleurs végétaux – ceux qui sont suffisamment exposés au soleil et procurent la meilleure nutrition. Dans l’incapacité de fournir ce type de bambou pour les pandas en captivité, les chercheurs créèrent un biscuit riche en oligo-éléments et en vitamines, relate M. Zhang.
Les pandas sauvages restent actifs pendant de nombreuses heures de la journée. Afin de reproduire leur milieu naturel, les chercheurs se sont efforcés de placer les biscuits dans des endroits que les pandas en captivité ne pouvaient détecter facilement, ce qui les obligeait à bouger.
Pour les faire jouer, on a fait geler des fruits avant de les donner aux pandas. Ceux-ci devaient jouer avec les fruits jusqu’à leur ramolissement pour pouvoir les manger, explique M. Zhang.
Auparavant, nombre de nouveau-nés parmi les bébés panda mouraient après avoir été abandonnés. Généralement, la moitié des nouveau-nés sont des jumeaux, et l’on a pu constater que la mère finissait par ne s’occuper que d’un seul.
Au début, la mère panda s’efforçait de prendre soin des deux petits, mais au bout de plusieurs heures, elle se rendait compte qu’elle n’y parvenait pas et en abandonnait un des deux. Si elle tentait de subvenir aux besoins des deux, les deux mouraient, assure M. Zhang. Les chercheurs ne savaient comment gérer le problème de l’abandon et le taux de mortalité était élevé.
Ils finirent par se rabattre sur une démarche faite pour moitié de philanthropie, pour moitié de ruse, qui consistait à enlever le bébé déserté et à lui donner du lait, puis à le permuter de temps à autre avec le petit préféré de la mère. De cette façon, celle-ci nourrissait les deux sans le savoir.
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Ébats d’un panda dans la neige le 12 novembre à la Yabuli Giant Panda House de la station de ski de Yabuli dans la province du Heilongjiang. [Gao Jiyang/Xinhua] |
