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On voit à droite le lycéen Shi Haotian, qui a monté un club de course Spartan au lycée pékinois n°35, sauter par-dessus des cendres brûlantes avec des camarades de classe lors d’une course à Pékin en 2018. [Provided to China Daily] |
La série de courses d’obstacles Spartan Race fait fureur en Chine en ajoutant des facteurs-risques à l’épreuve d’endurance.
Pour certains fanatiques de l’endurance, courir un marathon n’est tout simplement pas un défi suffisamment exigeant. Si vous voulez les accrocher, ajoutez au programme des champs pleins de boue et des obstacles redoutables.
Course, boue, obstacles, rigolade – tel est le principe de base de la Spartan Race, une série d’épreuves de mise en forme créée en 2007 aux États-Unis et qui fait un carton en Chine depuis qu’elle a été importée dans le pays par la société de commercialisation sportive SECA.
Tout a commencé en 2016 avec seulement quatre courses. En date de l’an dernier, plus de 120 000 personnes avaient pris part à 32 courses dans tout le pays ; cette année, une trentaine de courses de différents niveaux seront organisées dans 10 villes.
Chaque année, plus de 200 courses se tiennent dans 30 pays et régions, environ neuf millions des participants étant des compétiteurs Spartan.
Par rapport aux manifestations ordinaires de courses de fond, la Spartan exige des concurrents une santé physique et mentale plus développée, ce qui rend l’épreuve plus attrayante pour celles et ceux qui veulent aller au bout de leurs limites.
Shi Haotian, un lycéen de 17 ans basé à Pékin, dit s’être enrôlé dans la Spartan Race en 2016 lors de la première course en organisée en Chine, mais en tant que simple bénévole à l’époque. Il explique la suite :
« En 2017, je me suis engagé comme coureur de la Spartan Race et aujourd’hui, j’ai terminé 10 courses. Tandis que j’étais bénévole, j’ai eu la surprise de voir qu’un de mes professeurs participait à la course. Alors je me suis dit que moi aussi, je pouvais le faire.
J’avais couru des marathons dans le passé, mais j’ai eu la surprise de finir premier de mon groupe d’âge lors de ma première course à Shanghai. Aujourd’hui, nous avons même monté un club de course Spartan dans mon lycée ».
Haotian, actuellement candidat à l’admission dans des universités américaines, voit dans la Spartan Race un style de vie et affirme parvenir à équilibrer les études et la participation à des compétitions pendant les vacances universitaires.
Les organisateurs espèrent que la promotion de la Spartan Race en tant que style de vie lui assurera un attrait durable.
« L’esprit qui est au cœur du concept, c’est l’attitude qui consiste à affronter et surmonter les difficultés que l’on rencontre dans sa vie, tout comme on saute les obstacles pendant la course », commente Zhang Haoyang, qui est responsable du programme Spartan Race en Chine. « Parfois, l’obstacle, c’est tout simplement vous-même. Nous avons tous à choisir entre tourner le dos à l’obstacle et l’affronter directement ».
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L’employée de bureau Cao Weiya au bout de ses limites lors d’une course Spartan Hurricane Heat en janvier à Pékin. [Provided to China Daily] |
C’est le genre d’attitude qui incite un grand nombre à sortir de leur zone de confort en matière de mise en forme. Cao Weiya, une employée de bureau pékinoise de 27 ans, estime que pour quelqu’un qui affectionne les défis, la Spartan Race est idéale. Et de développer :
« C’est un monde parallèle par rapport à ma vide professionnelle. Cela me dynamise. C’est comme si j’entrais dans un autre monde.
Je désire continuer à concourir dans la Spartan Race car j’ai déjà terminé une course Spartan Beast et une course Hurricane qui testent l’endurance et la détermination mentale des coureurs. La compétition exige qu’on affronte la course de fond et les obstacles en même temps, si bien que j’étais un peu nerveuse au début. Auparavant, j’avais fait du trail running (course à pied en milieu naturel - NDLR) et je suis encore un programme d’entraînement CrossFit (exercices divers portant sur une dizaine d’actions corporelles simultanées - NDLR). Il n’est pas exagéré de dire que l’esprit Spartan encourage les gens à surmonter ce qui paraît impossible ».
Zhang Jian, qui a été victime de la polio à l’âge de trois ans, a terminé dans sa chaise roulante une épreuve Spartan organisée en décembre dernier à Shenzhen, dans la province du Guangdong.
Le basketball et les marathons étaient ses sports préférés, mais il a désormais une nouvelle activité favorite.
« La Spartan Race représente un nouveau défi pour moi. J’ai surmonté de nombreuses difficultés, alors j’avais confiance en moi. La Spartan Race est très différente des courses ordinaires. Au début, je ne savais vraiment pas comment négocier les obstacles en utilisant seulement mes bras. Je désire que le public voie qu’avec un entraînement strict, des gens comme moi peuvent relever de tels défis, ce qui stimule énormément la confiance en soi ».
La faveur croissante dont jouit la Spartan Race peut être liée au boum de la course de fond en Chine.
Ce sont au total 1 581 marathons qu’ont organisés 285 villes dans tout le pays l’an dernier, attirant 5,83 millions d’inscrits, selon l’association athlétique chinoise. Si les marathons complets ont la faveur du plus grand nombre de coureurs, les courses en milieu naturel et les courses d’obstacles gagnent également en popularité.
Pour le président de l’association Duan Shije, « il est difficile d’évaluer la croissance des courses en Chine. Il y a plusieurs années, quand les marathons ont été lancés ici, les spectateurs massés le long du parcours n’auraient jamais imaginé qu’un jour, ils feraient partie des coureurs ».
Les organisateurs de la Spartan se sont vite rendu compte que c’était le bon moment d’explorer le marché chinois. « Le nombre de marathons et de gens faisant de l’exercice dans les clubs de sport augmente de façon spectaculaire, ce qui a ouvert pour nous un créneau à exploiter », souligne le patron de la Spartan Race chinoise, Zhang Haoyang, qui ne manque pas de souligner que la série est ouverte aux personnes de tous groupes d’âge et de différents niveaux de condition physique.
Désormais, la compétition comprend même une course pour les enfants âgés de 4 à 13 ans. Il n’en fallait pas plus pour que des familles entières adhèrent passionnément à la Spartan.
