湖北简称鄂，鄂西8个市(州)占全省面积的70%，囊括了湖北最丰富的生态资源，蕴藏着湖北最深厚的文化底蕴。堪与中原文化媲美的楚文化发祥于此，奇丽诡谲的巴土文化滥觞于此，武当山、神农架、长江三峡，举世皆知；《三国演义》中的赤壁古战场、荆州古城、襄樊古隆中、当阳长坂坡等等至今犹在。

近一两年，湖北提出了建设鄂西生态文化旅游圈的重要方略。2009年1月，湖北省省长李鸿忠宣布：“今年在抓紧编制鄂西生态文化旅游圈总体规划和各专项规划的同时，选择一批具备实施条件的重大基础设施项目先期启动，逐步把鄂西生态文化旅游圈建设成为国内外重要的旅游目的地。”

楚水巴山即将撩开它神秘的面纱，向世人展示它迷人的魅力。

荆风楚韵，从长江走来

长江是中华民族的母亲河，长江文化与黄河文化一道，构成了中华传统文化的两大源头。湖北地处长江中游，春秋战国时为楚国地，湖北至今自称“荆楚大地”。长江文化的核心部分——热烈、奔放、自由、浪漫的楚文化，就发祥于此。

楚文化形于器物，以青铜器、漆木器、丝织品等最具代表性。在湖北荆州、随州等地，大量精美绝伦的珍贵文物出土，见证了楚文化的辉煌。春秋战国时期楚国都城——荆州纪南城遗址便是著名的楚文物宝库，被誉为“我国南方不可多得的完璧”。纪南城现存城址总面积为15.75平方公里，纪南城城垣、台基遗址遍布，城东南有密集的宫殿建筑遗迹，印证着楚国“郢都”昔日的繁华。在那里分布着上千座大小墓葬，已出土古代文物1万多件，其中越王勾践剑、凤凰山西汉古尸、战国丝织绣花物三项重大发现，曾在国内外引起极大轰动。而近年来抢救性发掘的熊家冢在2008年再次成为万众瞩目的焦点。考古发现，熊家冢是我国迄今已知的楚国高级贵族墓地中规模最大、规格最高、布局最完整的一处墓地，墓中发现中国同时期最长的特大型车马坑和大量精美器物。有考古学家初步判定墓主人可能是一位楚王。熊家冢楚墓现已对游人开放，人们可以走进地宫，亲自探寻历史的秘密。

楚文化形之于思想、文学，则不能不说《楚辞》、屈原与老庄。被联合国确定为世界文化名人的屈原，为中国文学开启了一个新时代，鲁迅赞屈原《楚辞》“其影响于后来之文章，乃甚或在‘三百篇’以上”。屈原忧国忧民的爱国情怀，也滋养着千年以降中国文人之精神。而屈原的故乡，便在湖北省宜昌市秭归县。那里的屈原祠，香火仍盛；曾经哺育屈原的青山绿水，葱翠依旧。

老子、庄子的道家哲学，同样溯源于楚文化。中国道家哲学、道教文化的圣地是湖北十堰的武当山。元末明初，武当道学家、武术名家张三丰，创立了太极十三式，使武当山成为太极拳发祥地。元、明朝数百年，武当山作为“皇室家庙”，成为全国最大的道场，朝拜者人流不绝。明朝将武当山敕封为“大岳、玄岳”，地位在中国著名的“五岳”之上，武当道教也达到登峰造极的繁盛时期。如今武当古建筑已成为世界文化遗产，宫观音乐成为国家非物质文化遗产，它们与武当道教文化、武术文化、养生文化(含道医、中草药文化)以及道教神像、雕塑、壁画、彩绘、石刻木刻、法器文物、书法楹联、传说故事、风俗民情等，共同构成了丰富多彩的武当文化。

拾级而上，这里可以看到“七十二峰朝大顶”的奇妙自然景观，苍山云海之间，道教“九宫八观”更是仙气十足。走近它们，每座道观，都诉说着一段历史、一段传说、一种信仰。闻名海内外的太极功夫，也在这些宫观中默默传承，生生不息。