11月12日，第16届亚洲运动会开幕式在广州海心沙岛举行。这是在开幕式文艺表演《启航》中，章子怡与郎朗一起表演。

抒情的钢琴声响起，著名青年钢琴家郎朗用美妙的旋律揭开《白云之帆》的篇章。184名健儿在80余米高的帆屏上进行的高难度表演令人震撼。这是一次挑战极限的全新尝试。这些“空中健儿”被1320人操纵的威亚吊在半空，或跨越、奔跑，或攀爬、俯冲，拼出了冲浪、登山、游泳、跨栏等一幅幅撼人心魄、精彩绝伦的运动画面。最终，184名健儿化作八只巨大的“雄鹰”，翱翔蓝天，放飞理想。

520名亚细亚鼓手打起广州特色的“猎德鼓”，发出“花城之邀”。在激越的鼓点中，神圣的“汇水”仪式开始。代表45个国家和地区的45位圣水女子，将手持器皿中取自于亚洲各大水系的文明之水，汇入场地中央缓缓升起的圣水盆。

人们载歌载舞，簇拥着4个巨大的桥臂向圣水汇聚处行进。最终，4个桥臂连接在一起，形成同心桥。

600名身着亚洲各民族盛装的姑娘牵手起舞，与鼓手们拼组成亚奥理事会“一龙一鹰环绕太阳”的会徽图案。刚刚汇聚了“亚洲之水”的圣水盆在同心桥的簇拥下缓缓上升，变成了一座高达28米的火炬塔，巍然屹立在人们面前。五位亚洲著名歌手韦唯、谭晶、容祖儿、陶喆、金贤重联袂登台，共同演唱本届亚运会开幕式主题歌《日出东方》。

在文艺表演中，还插入了绿色环保节目“绿色一分钟”。这一城市行为艺术由现场演员、观众和市民共同完成。在短短一分钟内，灯光将广州塔幻化成高耸入云的绿色亚洲生命之树，海心沙周围及珠江两岸主要建筑瞬间变绿，不少市民将家中的花草移至阳台或窗口，让星空看见，让世界看见……