当初,人类到未知的太空去探险，是着带有极大风险的。为了减少风险，人类想到了用动物打头阵、做尖兵。
这样，太空中就出现了“动物航天员”，尽管它们很少被人关注，但它们的功绩已载入了人类的航天史册……
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殉难的
“动物航天员”莱卡
1957年10月4日，前苏联成功发射了人类历史上第一颗人造卫星。11月3日，第二颗人造卫星即将发射。这一次，卫星上搭乘了一位特殊的“航天员”———小狗莱卡，它成为飞上太空的第一个地球生命。
科学家们在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳，进入太空后，监测数据会自动传回地面。莱卡随即进入了专门为它设计的、火箭头部的加压密封舱内，面对莱卡的还有一个摄像头。
前苏联官方之后公布了关于莱卡命运的“官方”版本：莱卡完成了长达一周的飞行任务，到达离地球1600公里的高处；按照计划，它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后，安静地死去。
2002年，当时的生物医学家马拉山科夫说：莱卡当年在刚飞上天没几个小时，就死于惊吓和中暑衰竭；莱卡身上的传感器传回的数据显示，莱卡上天不久，心率达到平日的三倍；在生命的最后阶段，莱卡承受着巨大的痛楚。
前苏联在当年就为莱卡发行了纪念邮票，它后来成为了前苏联一种香烟的商标，并上了莫斯科一座纪念碑。1997年，莱卡太空飞行40周年之日，莫斯科郊外的航天和太空医学研究所，为莱卡建立了一个纪念馆。
当年，莱卡和其他9只犬就是在这里接受训练的，而最后它被选中踏上孤独的太空之旅。如今，全世界至少有6首歌曲，是为它而谱写，描述它这次孤独的单程太空之旅。
