据中国互联网络信息中心统计，截至2012年6月底，中国网民数量已达5.38亿，其中网络视频用户达到3.5亿。该中心3月份发布的一份报告显示，目前中国视频用户付费的比例还很低。2011年，有比较稳定付费习惯的用户大约只占全体网络视频用户的1.5%，有过付费行为的用户占比仅为7.6%，其中高达73.5%的用户只发生过一两次偶然的付费行为。

尽管活跃的付费用户比例不高，业内人士却一致认为视频网站付费业务的重要性不容小觑。

来自搜狐视频的马可表示：“付费业务是一个战略上需要占领的地方。它可能培育期很长，但是在这个战略要地上要是没有我们的位置的话，未来我们是没有话语权的。一方面，付费业务是对用户习惯的一个培养过程；另一方面，我们也要通过这项业务和国际上一些大的版权公司建立良好的合作关系，帮助我们充实内容库、吸引更多的用户，进而提升品牌。”

优酷土豆集团副总裁朱辉龙认为，视频网站付费业务还有很大的市场空间。他相信这块蛋糕未来甚至有可能跟美国的市场一样，只不过这个市场在中国的培育期会长一些。毕竟美国市场已经培育了8-10年。

他之所以对这项业务怀有信心，一是基于对国外成功案例的数据分析，二是基于近年来中国版权环境的改善，三是基于国家出台种种政策鼓励发展文化创意产业。

他表示：“每个媒体在走向成熟的过程中都会经历若干个阶段。视频网站从免费逐渐过渡到收费是一个必然阶段。”这跟版权费用越来越贵的大环境是分不开的。

优酷2011年度财报显示，由于电影片库迅速扩充、版权采购费用持续上涨，该公司的内容成本有了显著增加，从2010年的8270万元增长到2011年的2.43亿元。据公司内部统计，2011年电影和电视剧的版权采购费用比2010年平均上涨了一倍以上。

早在收购竞争对手土豆网之前，优酷已于2010年推出了自己的第一个收费项目。从那时起到现在，该公司累计的付费用户已经超过了300万人。大多数付费用户都是年龄在25岁上下的都市白领，平均月收入5000-6000元，主要居住在沿海地区。

回忆起过去一段时间的发展经历，朱辉龙说：“一年前，我们和电影公司谈在线收费，电影公司都不愿意做，生怕在线收费以后电影就卖不掉了；但是现在很多电影都做在线收费，这就是行业的改变。”

根据市场研究机构艾瑞咨询集团发布的数据，2012第三季度中国在线视频行业市场规模达到26.6亿元，同比上涨37.2%。该集团10月份发布的排名显示，优酷、搜狐视频和土豆网占据了行业三甲，其中优酷以日均3140万人次的覆盖量领先，紧随其后的是搜狐视频(日均2277万人次)和土豆网(日均2021万人次)。

然而，虽然拥有漂亮的数据，视频网站普遍亏损的现象却依然存在。以优酷为例，财报显示2011年该公司净亏损1.72亿元(约合2730万美元)。