9月29日，第21号强台风“蝴蝶”正面袭击西沙群岛。

在西沙琛航岛、珊瑚岛锚地防风的数十艘民船瞬间遭遇灭顶之灾，数百名渔民遇险，74名渔民落水失踪，命悬一线。

海军部队迅速组织兵力，在海天之间打响了一场生命保卫战。

岛上——水兵紧急出动

9月29日，西沙海域狂风大作，巨浪滔天。

正在信号台值班的战士唐飞用望远镜观测海面。突然，他发现在琛航港内抛锚防风的大部分渔船因锚链断裂搁浅，在狂风巨浪中猛烈摇晃，随时都有倾覆的危险，许多渔民正跳水逃生。

见此情景，唐飞迅即向琛航岛防风前进指挥所报告。琛航指挥所迅速组织抢险救灾应急分队沿码头对遇险渔民展开救援。

伸出长竹竿、抛掷救生圈……在与狂风巨浪顽强搏击中，官兵一次次被海浪撞倒。经过连续数小时的奋勇搜救，他们将遇险的285名渔民安全救上码头。

在部队俱乐部和招待所，看到获救渔民全身湿透、冻得发抖，官兵们毫不犹豫地脱下自己的军装。他们还主动腾出自己的宿舍、拿出自己的被褥，安顿好获救渔民的生活。炊事班第一时间送上热气腾腾的姜汤、面条等食物。军医常治彬还不顾劳累，对渔民逐个进行巡诊，对伤势严重的渔民进行紧急救治。

9月29日21时起，海军驻珊瑚、金银岛部队连夜组织10多支搜救分队，沿本岛岸滩进行24小时不间断拉网式搜寻。

晚上，守备部队打开岛上所有信号灯和强光灯。狂风与暴雨交加的夜幕被一道道强光穿透，给遇险渔民指引生命的方向。

空中——直升机冒雨起飞

9月30日上午，海军航空兵一架直升机冒雨起飞，目标直指西沙。

在永兴岛补充燃料后，直升机立即飞往琛航岛海域附近进行救援。

两个半小时后，直升机再次返回永兴岛机场，并于17时50分携带受伤渔民李长有、莫世壮紧急飞往三亚。

19时14分，直升机在三亚机场降落……刚下飞机的大队长、机长雷声有些失落地告诉记者：“我们机组人员都是瞪大眼睛仔细搜索，想找到生还者。”

中途转场、快速补给、紧急出动……领受搜救任务后，南海舰队航空兵搜救任务飞行机组，克服下大雨、能见度低、风力强等诸多影响飞行的恶劣气象条件。从岸到岸、从岸到舰、从舰到舰，马不停蹄展开遇险渔民后送、海上搜寻等任务。

一次次架起生命航线，成为西沙海域搜救兵力中的“急先锋”。