2011年1月1日，央视纪录频道正式开播，以中英文双语版两套节目，全天候24小时面向海内外播出。两年来，纪录频道以“全球视野、世界眼光、中国价值、国际表达”为定位，致力于打造一个国际化、品牌化、产业化、专业化的高端电视频道，收视份额和社会影响力快速提升，在国际电视业界反响强烈。为了进一步满足观众的收视需求，纪录频道将于2013年1月1日全新优化升级，精心推出节目新编排、新包装、新时段。

晚间首播时段全新升级

纪录频道在细化分析原有每个主题时段的受众情况后，根据观众对纪录频道不同时段的收视习惯，力求进一步强化节目类型和时段主题，形成时段品牌效应和观众的“约会意识”。在开播两周年之际，对晚间首播各时段名称和排序进行“整体升级”，除了名称变更外，晚间首播时段将提前30分钟开始，即从原来的18：00至24：00变为17:30至23:30。

17：30至18：00，为“人文地理”时段，播出全国各省市电视台制作的优秀纪录片，突出浓郁的地域人文特色；

18:00至19:00，为“自然”时段，播出中外自然类纪录片精品，展示大自然的神奇瑰丽；

19:00至20：00，为“万象”时段，主要播出社会类、人文类纪录片，用真实、立体的人文视角，网罗天下万象，探寻世界多元文化与历史的奥秘；

20：00至20：30，为“时代”时段，将播出社会现实类节目，以展现时代活力，引起观众共鸣；

20:30至21：00，为“真相”时段，将播出文献档案类和纪实调查类纪录片，层层揭秘，还原事件的真实容颜，找寻隐藏在现象背后的真相；

21：00至22：00，为“寰宇视野”时段，集中播出引进的海外大片，汇聚全球顶尖的纪录片精品，带领观众踏上寰宇之旅；

22：00至23:00，为“特别呈现”时段，将云集国内原创经典纪录片作品，展现一个立体的中国；

23:00至23:30，为“发现”时段，播出以揭秘为特点的考古、探索类纪录片，让观众越过尘封的历史，去感受文化与传统的精髓。

央视纪录频道总监刘文说：“纪录频道对晚间首播时段进行的类型化编排，使频道的节目定位更加清晰。这就是用后端的播出来引导前端的节目生产，向着标准化、品牌化、类型化快速转移。”

“纪录电影”时段精彩亮相

2013年元月开始，纪录频道将在每周日 22:00至23:30开设一档90分钟的“纪录电影”新时段。主要播出在国际上获奖的纪录电影大片，进一步满足观众日趋多元化的观众需求。

纪录电影是纪录片中的一个重要类型。2011年以来，纪录电影正逐渐成为全球市场备受欢迎的文化产品，法国纪录电影《海洋》以2700万中国票房刷新了国人对纪录电影的新认识，而该片在全球票房近5亿。在法国，10年来法国影院放映了570部纪录电影，占到全部电影总量的10.4%。在韩国，纪录电影已经成为商业电影的重要类型。2008年，韩国著名导演李忠烈的纪录电影《牛铃之声》面世，这部投资不到200万元人民币的纪录片却获得1.2亿元的超高票房，原本影院只安排7个厅放映，未料依靠观众口口相传，竟创造了150个厅放映、300万人次观影的奇迹。