3月20日16时，广州船舶交通管理中心接“CHENXING1”船报：广州港59#附近发现若干集装箱漂浮，数目不详。由于事故发生在广州港主航道水域，严重影响了过往船舶的航行安全，广州海事局迅速启动了水上突发事件四级响应，调派“海巡1520”、“海巡1541”、“海巡1512” 等六艘海巡船赶往事故现场，在周边水域搜寻警戒，并通过交管中心播发航行通告，于3月20日16：34时对虎门大桥以内实施临时交通管制，受此影响，至3月21日14时，莲花山高速客船全部停运，近二十艘电煤油运输船取消（更改）进（出）港计划。
据海事部门调查，落水的集装箱分别属于“荣景26”和“振东538”。3月20日15：30时左右，“振东538”船载运69个集装箱（装载废纸）从蛇口开往麻涌途中，受风浪影响17个集装箱落水；3月20日15：40时左右，“荣景26”船装载75个40尺集装箱吉柜从新沙开往南沙港途中，受风浪影响4个集装箱落水；两船无损伤、无人员伤亡。
航道中间的集装箱，对于航行在该航线上的船舶来说，无疑相当于一颗定时炸弹；而据广州船舶交管中心统计，每天过往事故水域的船舶超过一千艘次，还有港澳高速客船、电煤油运输船等与市民生活息息相关的船舶。为尽快打捞，恢复通航，广州海事局负责人迅速赶赴现场指挥，协调海测大队派出专业力量到现场进行扫测，协调附近打捞公司到现场打捞落水集装箱。
在现场海事船艇的努力下，过往船舶有序锚泊，现场搜救工作顺利开展，3月20日晚上21时30分，现场发现第一个可疑目标，海测大队对其进行精密扫测确认。至凌晨2点钟陆续发现12个可疑目标。凌晨2点至8点，海事部门再次组织对虎门大桥至63号灯浮标之间的主航道和小船推荐航道重点进行全覆盖扫测，并协助打捞人员开展打捞工作。
经过近20小时的打捞，截止3月21日14：00时，现场5艘打捞船已经打捞出集装箱11个，仍有8个疑似点待确定打捞，另2个疑似点在航道外，现场正在加紧扫测、打捞中。为确保航行安全，事发水域仍实施临时交通管制，广州船舶交管中心将继续加密播发航行警告，做好交通管制工作，目前现场秩序稳定良好。同时提醒从莲花山乘船前往香港的旅客留意最新消息，以免延误行程。（记者李文芳， 通讯员 宋腾飞 王延磊 冯俊杰）
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