9月26日，2012福布斯中国大陆最佳县级城市排行榜揭晓，昆山、常熟、江阴位居前三，其中昆山四度折桂。此次共有30个县级市登榜，江苏、浙江、山东是上榜县级市最多的省份。江苏有九城入选，成为最大“赢家”，张家港、吴江（区划调整前）、太仓、宜兴、海门、丹阳同进“强县俱乐部”。

据福布斯调研副总监史国伟介绍，县域经济是中国经济的基本单位。一些省份的强县发展模式，令县级市经济能级不断提升，甚至超过个别省会城市。部分经济中心城市辐射范围内的县级市，日益成为跨国公司和国内大中型企业的必争之地。