心理问题曾经是只拦路虎

美国宇航局也很清楚宇航员和地面人员的冲突是如何升级的。在1973年为期3个月的建造“太空实验室”空间站的任务中，过度劳累和没有支援的宇航员最后选择罢工1天。虽然激烈的争论后，他们最终消除了误会。但这种反抗很有可能导致极为严重的损失，尤其是发生于某些灾难之前，比如说宇宙飞船突然失去控制等等。

为了阻止矛盾恶化，卡纳斯和他的研究小组用了10年时间研究宇航员的行为举止，这些宇航员都有过执行7个月太空任务的经历，分属于已经废弃的俄罗斯“和平”号空间站或者国际空间站。“和平”号空间站共有8名俄罗斯宇航员和5名美国宇航员参与；国际空间站共有12名3人一组和6名2人一组的宇航员参与。除此之外，还有进130名美国和俄罗斯的地面控制人员参与了此项研究。(2005年11月2日是个特殊的日子，它标志着人们常驻国际空间站已满5周年。)

在这项研究中，宇航员和地面控制人员每周要完成一次调查问卷，所涉及的问题由3个标准的心理测试组成，测试内容包括他们的心理状态、人员间的相互影响和工作环境。问卷中使用了“沮丧”、“积极”和“怨恨”等字眼。参与者要评定自己在这些特定情绪中表现出的强烈程度。其它问题还将测试他们对团队凝聚力和工作满意度的看法。

对于参与者的答案，卡纳斯的小组感到十分惊讶。他们原以为宇航员在每一次太空任务的后半段中会出现士气低落的情况。心理学家对南极考察队员的测试也得出过类似的结果。人们普遍认为，士气低落往往发生在后半段，不管任务的期限是5个月还是8个月。卡纳斯表示：“人们会意识到自己到了情绪好与坏的分界点，但他们仍需完成后半段的工作。在此之后，紧张、想家和沮丧的情绪开始上升，团队凝聚力开始下降。”在某些极端的情况下，他们会变得极富攻击性，即使是借钢笔或者坐在他们椅子上的举动，都会招致一场“战争”。然而，上述这种情况却没有发生在和平号或者国际空间站的宇航员身上。