“发现”号航天飞机（资料图片）

环球在线消息：当地时间6月17日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，“发现”号航天飞机将在今年7月1日发射升空，这将是“发现”号近一年来的首次飞行，也将是自“哥伦比亚”号事故后第二次重返太空。

***安全隐忧引起激烈争论

综合美国媒体报道，经过两天的闭门会议和磋商，美航空航天局的高层管理人员和工程技术人员最终做出了上述决定。

这一过程中，与会的高层人士围绕“发现”号航天飞机再次重返太空的时间进行了激烈争论。负责安全保证和工程技术的专家认为，应该对航天飞机外挂燃料箱进行进一步的设计和修改，否则航天飞机不能重返太空。

外挂燃料箱表面的绝热泡沫层问题早就引起了专家的重视，这次也是与会者争论的焦点，因为外挂燃料箱的泡沫层在航天飞机起飞时可能存在脱落的风险，航空航天局技术人员曾建议就此重新进行修改设计。

2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机在空中意外解体坠毁，7名宇航员全部遇难，事后的调查发现：泡沫材料脱落就是罪魁祸首。此后，美国航空航天局为此大幅修改了燃料箱设计。可是，2005年夏天，“发现”号第一次重返太空时，同样的问题再次出现，这增加了人们的担忧，也导致航天飞机一度被“叫停”，航空航天局也对燃料箱设计再做修改。

尽管存在这些争议，但与会的管理人士还是认为，目前的设计带来的安全风险不足以迫使航空航天局推迟发射“发现”号。他们指出，有关燃料箱表面支架泡沫层的设计修改目前正在进行中。

当地时间2006年6月17日，美国航空航天局局长格里芬在新闻发布会上微笑。“发现”号航天飞机已经定于7月1日发射升空。（路透社图片）

美联社的报道说，事实上，航空航天局的局长格里芬最终“敲定”了此次重返太空之行的日期。他表示，如果再次出现类似当年“挑战者”号和“哥伦比亚”号的悲剧，航天飞机的飞行将被彻底取消。

格里芬强调说，这次发射不会对“发现”号的7位宇航员造成任何危险，因为宇航员已经掌握了针对航天飞机的新的检查、维修方法和技术，如果出现意外，宇航员还可以留在国际空间站内等待救援。

而且，格里芬说，美国还承担着建设国际空间站的任务，如果航天飞机推迟发射，会给今后3到4年的有关任务增加更多压力。

如果7月1日按时发射的话，“发现”号将开始自“哥伦比亚”号事故后第二次太空飞行。2005年，在无数人的关注和祈祷中，“发现”号进行了第一次重返太空之旅，顺利升空后大小毛病不断。尽管它最终安全返回，但“发现”号可能存在的安全隐患还是让人们心存担忧。

***机组人员已完成最后演练

在最终确定此次“发现”号的发射日期之前，“发现”号航天飞机7名机组人员已经在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行了发射前的最后演练。

演练从6月14日持续到16日，内容包括航天飞机发射前最后的步骤之一发射倒计时等内容，机组人员还穿上橙色宇航服，进入舱内进行实地测试。

此次重返太空，“发现”号整个行程历时13天，机组人员将重点对航天飞机的技术改进和安全性进行测试，并执行国际空间站的建设任务。“发现”号将给国际太空站送去新的生活物资和设备，并将国际太空站的新成员——欧洲航空航天局宇航员德国人托马斯?赖特尔送到空间站。

在太空期间，两名宇航员将进行两次太空行走，如果时间允许，他们可能还会进行第三次太空行走，对航天飞机的有关系统进行测试。

这次太空之行，“发现”号机组指令长是史蒂夫?林赛，这将是他的第四次太空飞行。此前他表示，目前飞行准备工作“一切正常”，大家对7月的飞行非常乐观。 （张春燕）

来源：中国日报网站特稿