环球在线消息：美国航空航天局（NASA）已经决定在今年7月1日再次发射“发现”号航天飞机，但随着升空之日临近，关于其安全问题的争论也愈演愈烈，NASA多名高级安全和技术官员日前对这次飞行计划公开表示了反对，这是NASA历史上首次未获得安全部门认可的航天飞行。此外，继人类历史上第一位航天飞机女机长柯林斯退役后，NASA又挑选出了第二位女性“继任者”。

***NASA内部争论表面化

据美联社6月20日报道， 航天飞机机长出身的NASA安全主管布莱恩·奥康纳认为，在外挂燃料箱表面的绝热泡沫层脱落问题没有得到解决的情况下，做出近期发射的决定是令人“不安”的。与奥康纳持相同意见的还有几十年来一直负责NASA航天飞机项目的韦恩·黑尔、NASA首席工程师克里斯托弗·斯科莱瑟。在他们的回忆中，NASA此前还没有出现过这样的例子，即在安全部门反对的情况下发射航天飞机。

2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机在空中意外解体坠毁，7名宇航员全部遇难，事后的调查发现：泡沫材料脱落就是罪魁祸首。此后，NASA为此大幅修改了燃料箱设计。但“发现”号在两年后的2005年夏天重返太空时，同样的问题再次出现。在人们提心吊胆的心情中，“发现”号顺利返航。此后，航天飞机一度被“叫停”，NASA继续对燃料箱设计进行修改，但问题至今没有解决。

这次“发现”号的升空日期是NASA局长格里芬最终敲定的。这在一定程度上是个“赌博式”的决定，他表示，如果再次出现类似当年“挑战者”号和“哥伦比亚”号的悲剧，航天飞机的飞行将被彻底取消。但他也强调，7位宇航员的安全无虞，因为他们已经掌握了针对航天飞机的新的检查、维修方法和技术，如果绝热泡沫层出现大的损伤，宇航员将留在国际空间站内等待救援。

奥康纳说，很难估计这次飞行的风险究竟有多大。他曾经直接告诉格里芬，如果不是考虑到宇航员安全有保证，他将会对这一冒险决定提出申诉。美国承担着建设国际空间站的任务，而且计划在2010年之前彻底淘汰航天飞机，开发新一代航天器。奥康纳担心，NASA紧迫的日程表可能造成压力，影响安全问题。

***第二位女机长明年上天

就在NASA内部仍在为“发现”号该不该再飞争执不下的时候，将在明年发射的“亚特兰蒂斯”号的机长人选已经敲定，那就是美国空军女上校帕梅拉·安·梅尔罗伊，她也是世界第二位航天飞机女机长。

今年44岁的梅尔罗伊曾在2000年和2002年两次参与航天飞行任务，担任飞机驾驶员。这次她将以机长身份，率领另外5名机组人员重返太空。“亚特兰蒂斯”号的发射日期初步定在2007年的夏末，它将为国际空间站送去一个对接舱。

NASA女机长柯林斯已经在今年5月退役。她在1995年驾驶“发现号”航天飞机进入太空，成为人类航天史上第一位女性航天飞机驾驶员；1999年，她又作为第一位航天飞机女机长，指挥“哥伦比亚”号完成历史性任务。在“哥伦比亚”号失事后，又是她临危受命，指挥“发现”号成功完成首次复飞之旅，成为世界瞩目的航天女英雄。（康娟）