2001年4月3日的一次耀斑爆发

环球在线消息：太阳是地球的生命之源，但这个脾气有些暴躁的火球也经常对地球人的生活造成威胁。为了摸清它的脾气，科学家计划发射一颗探测器，对最剧烈的太阳活动——耀斑进行研究，以期最终实现预报“太空天气”。

据英国《泰晤士报》9月9日报道，英国、美国和日本合作开发的“太阳B”任务探测器将于9月22日从日本鹿尔岛县内之浦航天中心发射升空，它将在距离地球极点600公里的高空轨道运行3年，每年能对太阳进行9个多月的连续观测。

耀斑的主要观测特征是，太阳大气的色球层局部区域突然出现亮斑闪耀，其寿命在几分钟到几小时之间，亮度上升迅速。由于耀斑总是发生在黑子群集中的强磁场区域，因此科学界普遍认为，耀斑的起因是太阳磁场突发的重新排布，“扭缠”的磁场中储存的能量突然释放就会导致太阳大气层的突然爆炸，在短时间内释放惊人的能量。

然而，由于受到观测条件的限制，科学家对其具体的运作过程始终非常模糊，不清楚为什么以及何时会出现磁场重排。科学家希望通过监控太阳磁场对太阳耀斑有更多的了解。“太阳B” 探测器上的仪器将对磁场的运动和太阳大气层做出的反应进行监测，观测重点集中在耀斑的引爆阶段。

“太阳B”任务主要研究者、伦敦大学空间科学实验室的路易斯·哈拉教授表示：“我们想要做的是，通过探测太阳系中发生的最强烈的爆炸，最终对它们发生的时间进行预测。”

太空“天气预报”具有很重要的意义。一次耀斑爆发产生的热量超过1万次火山爆发，而它释放的能量相当于10亿枚百万吨级的TNT炸药或100万枚氢弹的爆炸。除了局部增亮，耀斑产生的强烈辐射覆盖整个电磁波谱，包括γ射线、X射线、紫外线、可见光，直到射电波段，同时，电子、质子和重离子等高能粒子在太阳大气中被加热、加速，向外高速喷射。

最大的磁场会产生最大的太阳耀斑。强耀斑会对地球空间（包括高层大气、电离层和磁场）进行三轮“攻击”。耀斑辐射首先抵达地球附近，与大气分子发生剧烈碰撞，破坏电离层，使它失去反射无线电电波的功能。无线电通信尤其是短波通信，以及电视台、电台广播，会受到干扰甚至中断。高速喷射的带电粒子最快可在耀斑发生30分钟左右到达地球空间，通过多种物理效应对卫星产生破坏作用，使地球通信中断，并会严重危及宇宙飞行器内的宇航员和仪器的安全。强粒子流与地球磁场相互作用还会产生夜空极光，而平时极光只在地球两极可以见到。

正是由于耀斑对地球有巨大影响，人们对耀斑爆发的探测和预报的关切程度也与日俱增。哈拉教授称，了解太阳耀斑成因和原理，也有助于探索在地球以外是否有生命存在。（康娟）