环球在线消息：北极冰盖什么时候会消失？这是近年来非常令人关注的一个问题。欧洲航天局9月20日公布的卫星图片显示，欧洲北部至北冰洋一带的永冻冰正在以前所未有的速度松动融化，而且首次出现了一个比英伦三岛面积还要大的巨大缺口，一艘轮船不需要破冰船的帮助就可能直达北极。

据英国《每日电讯报》9月21日报道，欧航局公布的图片是欧洲环境卫星在今年8月23日至25日拍摄发回的。图片显示，从挪威斯瓦尔巴群岛北部到俄罗斯海岸并一直延伸到北极一带的北冰洋冰盖已经溶化，而这里的冰以前曾是终年不化。

欧航局地球观测所专家马克·德林克沃特表示：“在以前的融冰季节，这种情况也从没发现过。一艘船很可能毫不费力地从挪威的斯匹次卑尔根群岛或者西伯利亚北部水域直接行驶至北极，而此前这一区域是船只根本无法通行的坚冰区。”如果这种情况持续下去的话，欧洲和亚洲之间的北部海域通道将有更长的通航时间，在10-20年内，人们就可以在夏季进行环球航行时直接穿越北冰洋。

卫星监测显示，随着全球气候变暖的加剧，北极冰盖在过去25年中一直在持续萎缩，而近年的溶化速度还在加快。20世纪80年代初，北极冰盖的面积大约为800万平方公里，而截至2005年年底，其面积已缩小到550万平方公里。在今年夏季，欧洲北部至北冰洋区域大约5％至10％的永冻冰开始松动融化。

专家们分析说，气候变暖很可能是导致上述现象的主要原因。此外，今年夏季的几次强烈风暴可能导致这一地区的坚冰崩裂，从而使冰层变薄并容易融化。他们强调说，尽管北冰洋的永冻冰融化不会导致海平面上升，但会进一步加剧气候变暖。因为白色的冰可以反射阳光，冰层面积减少后，海水将吸收更多来自阳光的热量，从而使海水升温，进一步加快永冻冰的融化。

冰盖消退令一些原本隐藏在冰面以下的小岛“浮出水面”。斯瓦尔巴群岛政府环境顾问鲁内·贝里斯特伦说：“因为冰盖消退，我们今年已经发现了３座新出现的小岛。最大的一座面积达3万平方米。”

此前曾有报道称，北极冰盖融化使北极熊的生存“领地”越来越少。英国斯哥特北极研究所负责人朱丽安·多德斯韦尔今年9月在斯瓦尔巴群岛以东的海面看到两只北极熊，一只看起来已经死了，另一只也奄奄一息。它们先前站在一块浮冰上，但冰块融化使它们溺水。斯瓦尔巴群岛属于挪威，距离北极只有约1000公里。（康娟）