美国：大脑植芯片治疗瘫痪

据英国《泰晤士报》10月16日报道，美国罗得岛布朗大学科学家约翰·多诺格表示，这种技术是在全身瘫痪的病人脑部植入一种名叫“大脑之门”（BrainGate）的电子芯片，它约有一片阿斯匹林药片大小，与一个传感器和100条头发般细长的电极相连，能够记录脑电波并识别其指令。

芯片将指令转换为电信号，传输到一个镶嵌在病人头皮上方的钛基座上，再由一根电线将这个基座与计算机连结起来。这样，芯片发出的信号经过计算机的解码和处理，就可以被转换成运动指令了。

此前，科学家已经开发出了功能性电刺激（FES）的技术，病人在人工电流的刺激下可恢复某种肢体功能。这种技术已经在300多名半身瘫痪的病人身上应用，一名腰部以下瘫痪的病人在其帮助下能够站立起来。同样，“大脑之门”系统若能与FES技术结合，全身瘫痪的病人就能用“意念”控制电流，完成一些简单动作。

在今年7月，《自然》杂志曾对两名病人进行试验性植入“大脑之门”后的情况进行了详细报道。其中一名病人是来自美国马萨诸塞州的25岁青年马休·纳格尔。2001年，他的脊椎骨在一次袭击中被割断，造成脖子以下全部瘫痪。2004年，他植入了“大脑之门”，9个月后他就学会了用“意念”打开电邮、改换电视频道、调节电视机音量、玩简单的计算机游戏。最后，他还可以张开和合拢一支假手的手指，利用遥控手臂抓住和移动物体，展现了令人惊奇的思维控制技能。

多诺格教授目前正在致力于对“大脑之门”系统的改进，使其能与FES技术融合。他相信，病人至少可以抓住和控制匙羹。“他们不能写作或弹钢琴，但是这是使大脑和肌肉恢复物理连接的第一步。”虽然这种技术的发展初期，病人的活动能力可能有限，但未来大有发展的前景，令那些因为脊椎受到严重创伤而终身卧床病人的人生发生根本改变。

多诺格说：“我很有信心，研究工作可以在五年内完成。”而且，长远来说，“大脑之门”可以发挥更大的作用，例如记录病人脑部某个位置的活动情况，如果察觉有抽筋的迹象，便预先发出警告。

（康娟）