环球在线消息：美国宇航局31日宣布，决定于2008年派遣宇航员乘坐航天飞机上天，对“哈勃”太空望远镜进行最后一次维修。

宇航局局长迈克尔·格里芬在戈达德航天中心举行的新闻发布会上宣布了这一决定。他说，从“哥伦比亚”号航天飞机失事后进行的3次恢复飞行来看，航天飞机的飞行已经回到正轨，现在有能力对“哈勃”再增加一次维修，宇航局将尽全力让“哈勃”坚持工作到2013年。

格里芬说，这次维修任务暂定于2008年上半年执行，机组7名宇航员已经选定。他们将通过5次太空行走为“哈勃”新添两台照相机和导航传感器，对老化的电池和设备进行升级，还将维修“哈勃”上的成像光谱仪。

新决定让关心“哈勃”前途的人欢欣鼓舞，天文学界认为“哈勃”对于天文观测弥足珍贵，宇航局不应该提早放弃对它的维修。“哈勃”太空望远镜于1990年被送入太空，16年来孜孜不倦地工作，拍摄到了大量重要的照片，为天文学研究作出了卓越贡献。

美国宇航员曾先后4次乘航天飞机上天，对其进行维修保养和仪器升级。第五次维修原本定于2005年进行，但2004年年初，时任宇航局局长的肖恩·奥基夫宣布以后不再维修“哈勃”，原因是在美国的新太空计划下，航天飞机要赶在退役之前抓紧完成国际空间站建设任务，无暇顾及“哈勃”维修。当时外界认为，“哥伦比亚”号失事后，航天飞机飞行的安全考量也是放弃“哈勃”的一个主要因素。

不过此后，天文学界一直极力呼吁宇航局改变计划，再修“哈勃”。按照目前状况，“哈勃”在不接受任何维修的情况下，顶多熬到2009年或者2010年就要“寿终正寝”。今年“哈勃”上的主照相机就曾两度出现故障停止工作。重修“哈勃”的决定，将为这个太空中重要的观测仪器争取到更多宝贵时间。

宇航局“科学项目董事会”副主席玛丽·克利夫在新闻发布会上说，“哈勃”在太空工作的16年中不断改写人类的天文学教科书，维修后的“哈勃”将迎来观测生涯的新篇章，天文学界期待来自“哈勃”的更多新发现。

（作者：张忠霞 编辑：王晶 来源：国际在线）