美国航空航天局（NASA）公布的南极冰沉积物分布图。图中颜色代表冰层的深度大小，红色表示厚度为3.5公里，紫色表示厚度為0.5公里

中国日报网环球在线消息：火星探测近来捷报频传，众多证据不断证明液态水曾在这个星球上流淌。科学家日前又发现，在火星的南极，存在一大片广袤的冰盖，如果融化，整个火星表面将被11米深的水层所覆盖。

***面积超过得克萨斯州

据美国媒体报道，欧洲航天局的“火星快车”号探测器发回的数据显示，火星南极地区的冰盖直径约有1000公里，总面积比美国得克萨斯州还大。探测器的雷达设备测出，冰层厚达3.7公里，体积约有160万立方千米。虽然含有颜色偏暗的尘埃杂质，但固态水的含量估计超过90%。

研究报告称，这是火星迄今为止发现的最大“冰库”。虽然科学家此前就知道火星两极存在大量冰，但这次的研究对冰层的厚度和水含量做出了最精确的估算。这份报告发表在3月15日出版的最新一期《科学》杂志上。

“火星快车”是欧洲航天局于2003年6月发射的火星探测器，它装备有多部先进的探测仪器，其中包括美国与意大利联合研制的“火星地下及电离层高级探测雷达”（Marsis）。这种雷达是一种低频雷达，能够对几公里厚的火星表层进行探测，并获得火星地下情况的数据。研究人员已经根据这些数据绘制了火星南极地区地下地形图。

***冰层下可能有液态水

领导这项研究的美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室科学家杰弗里·普劳特说：“众所周知，生命存在需要水，至少是能使细胞生存和繁殖的液态水。如果我们想在火星上找生命，那么我们就必须找到有水的地方。火星极地自然是我们寻找的首选目标，因为我们清楚那里存在大量的H2O（注：水的分子式）。”

Marsis雷达发现的最新信息还表明，在冰层的底部可能还存在一个薄薄的液态水层。然而，火星南极的温度非常之低，存在液态水的情况是相当异常的。类似河槽等火星表面的诸多特征表明，火星上曾经潮湿、多雨，本月初发表在《自然》杂志上的一项研究也指出，有证据表明火星曾存在庞大的地下水系统。但今天的火星表面却非常干旱、阴冷，其大气中也几乎没有水分。

***火星北极冰库不逊南极

据悉，科学家是在2005年底至2006年初利用雷达对火星南极进行了观测，并获得了上述数据，在过去的几个月中，Marsis雷达正在对火星北极地区进行同样的勘测。

由20多名科学家组成的国际小组正在对北极的勘测资料进行研究。普劳特透露，初步分析表明，火星北极地区的冰沉积物面积与在南极发现的冰层不相上下。

***数百米深汪洋去了哪儿？

虽然科学家相继在火星的南极、北极发现了巨大“冰库”，但科学家仍然为火星上曾经存在的大量水的去向而困惑。科学家估计，火星上过去的水储量可能相当于覆盖其表面数百米深，但如今已知的水绝大部分都集中在南、北极，如果融化为覆盖整个星球的水层，最多只有数十米深。

普劳特说：“我们在火星研究中将一直面临这种问题，即火星上的水都到哪儿去了？在火星历史上，火星表面到处是水。因此，即便把这两个冰盖的水全部补充到火星表面，这仍同我们对火星当年水储量的预测相去甚远。”

据普劳特的猜测，曾经存在于火星上的水有10%如今就储藏在极地冰水沉积层之中。而剩余的水则有可能存在于火星地表之下，或随着大气流动消失在茫茫太空之中。

（康娟）

（编辑：王晶）