2001年4月30日,第一位太空游客、美国人蒂托(中)快乐地进入国际空间站。
太空行走:体验太空飞行“圣杯”
游太空、游月球之后,还有什么更刺激的招数吗?2006年7月,美国“太空冒险”公司雄心勃勃地推出一项新的旅游项目——太空行走。
报名参加太空游的游客只要在2000万旅费之外多付1500万美元,就能有机会穿上俄罗斯制的奥兰宇航服,从国际太空站的俄罗斯舱段走出,在一名俄罗斯宇航员的陪伴下,体验90分钟的太空漫步。
自1965年前苏联宇航员列昂诺夫的第一次太空行走至今,获得过这种机会的宇航员约有150个。
“太空冒险”公司的总裁埃里克?安德森表示,太空行走是太空飞行的“圣杯”,国际空间站在90分钟里恰好绕地球一圈,因此,游客将有机会看到太阳这边升起那边落下的景观。
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伊朗裔美国女企业家阿努谢赫·安萨里
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担任“太空冒险”公司顾问的前美国航空航天局宇航员汤姆·琼斯表示,这是一种无与伦比的个人体验,会让你激动得热泪盈眶。而另一位宇航员凯西·桑顿称:“那是一种完全自由的感觉,你不再受束缚,变成了自己的卫星。”
此外,1500万美元换来的也不止一次舱外活动,这名太空游客的整个旅程将从10天延长到最多18天,可谓物有所值。
***趋势之三:竞争更激烈
不管将来还可能出现多少种新鲜刺激的太空游玩法,目前,美国“太空冒险”公司是全球主营太空游项目的老大。不过,与此同时,其它国家和公司也早已对这块利润丰厚的“处女地”虎视眈眈,不管是国家还是私人在这一领域的投资都势头强劲,未来的竞争也必将更加激烈。
开发“太空游”所带来的利润是显而易见的。早在1999年8月,美国“太空冒险”和俄罗斯空间联盟公司就准备合作开发商业“太空游”项目,迄今共有5位富翁慷慨解囊,各自花费至少2000万美元去了一趟太空。
用“太空冒险”公司总裁安德森的话说,在全球60亿人口中,哪怕只有百分之零点几的人愿意尝试太空游,那么也将意味着数十亿美元的纯利润,而几年来,与“太空冒险”公司合作的俄罗斯宇航局也赚了不少。
看到别人大把大把赚钱,很多国家和私营公司也都眼馋了。俄罗斯一家公司早在2002年3月就展示了全球首架可以反复使用的太空旅游飞船模型,这是人类历史上首次专为旅游而设计的飞船。
在日本,日本火箭协会已经得到包括三菱重工业公司在内的多家大公司的支持,计划耗资6.28亿美元设计建造一艘可重复使用的“旅行者”号太空旅游飞船。正在研制中的“旅行者”号有50个座位,可望在2016年投入使用。普通游客乘坐这种飞船无需经过任何训练,就像乘飞机一样方便,而且价钱便宜,大约每人只需2.6万美元。游客将在地球轨道上遨游3个小时,通过巨大的旋转座舱,欣赏地球和太空的美丽景色。
2004年9月,英国维珍集团董事长兼总裁理查德?布兰森也表示,他的公司将在未来几年内开通世界上第一条商业太空航线。