中国日报网环球在线消息：用生物燃料代替汽油、煤炭等常规燃料是减少二氧化碳排放、保护环境的一大王牌措施。如今，航空业也打算参与到保护地球的行动中来。英国著名航空公司维珍航空与著名飞机制造商波音公司4月24日宣布，将联合开发用生物燃料驱动飞机的技术，并计划于明年进行首次试飞。

***飞机能否使用生物燃料？

据美国媒体报道，航空业每年排放的二氧化碳占世界排放总量的2%。作为环境污染的大户，航空业面临着来自环保组织越来越多的压力。两家公司此次举动可以被看作是航空业应对压力、减少二氧化碳排放的又一努力。

维珍航空公司主席里查德·布兰森和波音公司首席执行官吉姆·麦克纳尼当天在联合举行的新闻发布会上宣布了这一计划，但两人都拒绝透露他们在这个项目上的投资规模。

布兰森表示他希望新的燃料可以减少航空工业带来的污染。“不论是作为航空公司、飞机制造商还是发动机制造商，在减少二氧化碳排放上我们都应该负起责任。航空业排放的二氧化碳逐年增长，对此我们不应该坐视不理。”

两家公司选定波音747承担首次试飞的任务，他们计划使用混合燃料来填充经过改造的发动机，其中60%将为常规燃料，40%为新型的生物燃料。不管首飞是否成功，他们都决定将会继续进行试验，直到达到使用常规燃料和生物燃料各占50%的混合燃料的目标。

不过在航空业广泛使用生物燃料还尚需时日，据估计，这至少需要5年的时间。

***三只“拦路虎”挡在前方

尽管维珍航空在这个计划上雄心勃勃，不过在他们前面还有很多困难。

第一个问题就是飞机发动机的问题。公司管理层反对在未来购买新的飞机，那么如何改造现有的发动机并且将会投入多少资金目前还是一个未知数。另外新型的燃料将会对发动机的生命期限产生何种影响也还需要进一步的研究。

第二个问题是到底哪种生物燃料适合于飞机运行。比如，目前很多汽车都使用的主要的生物燃料乙醇就不能被飞机使用，因为它在4500米以上的高空就会冻住。

目前生物燃料的种类非常多，从甜菜到食用油都可以算是它的一员。一种叫做芒草的多年生草本植物格外受到美国政府的青睐，因为它在北美大陆广泛生长，制成生物燃料的成本也较低。

最后，维珍航空还面临着生物燃料能否适用于该公司目前的飞机的问题。虽然维珍航空宣布与波音联合开发生物燃料计划，但是其主力机型却是空中客车公司生产的飞机，在该公司所有的37架航班中，有24架都是空客的飞机。

不过维珍航空还是保持着乐观的态度，其首席执行官史蒂夫说：“每个人都说我们将会面临很多问题，而且这将会经历很长的时间，不过这不能阻止我们去进行尝试。”

（袁雪）

（编辑：王晶）

——链接：生物燃料

在诸多新型可再生能源中，生物燃料是很被科学家看好的一种。生物燃料是以生物质为载体的能源，直接或间接地来源于植物的光合作用。生物质主要指农林作物、农作物残渣、动物粪便、薪柴等。地球上的植物每年生产的生物燃料量，相当于目前人类每年消耗矿物能的20倍。

很长时间里，人类生产生物燃料大多使用的是粮食，如玉米、大豆、油菜籽、甘蔗等，如果将从这些作物中提取的酯与柴油混合就可制成所谓的“生物柴油”。例如菲律宾与美国合作开发出一种以椰子油为主要成分的“生物柴油”，在减少环境污染和改进发动机性能方面都有明显成效。

（袁雪整理）