向天上凹陷的城市

瓦尔帕莱索市还位于一个地理的断层上。根据地球板块漂移理论，安第斯山脉的成因，是由于太平洋板块插入南美洲板块之下，把南美洲板块拱起，形成地球板块的断层。智利整个国家就处在安第斯山脉西侧的一个狭长地带上，这里至今仍是地震和火山的活跃区。

在瓦尔帕莱索老城，几乎没有平地，山直接连到海。瓦城的建筑，也就不得不沿山而建。由于山势陡峭，
走进古村落触摸活化石 2007五一·黄金周播报 徒步生活走出一片蓝天 聚焦国内知名企业 基本上每一家的屋顶，正好与他们邻居的地基持平。智利著名诗人聂鲁达在这座小城生活多年，他的故居共有五层，但每层都直接与地相连。它们既不是一层叠一层的楼房，也不是一间挨一间的平房，而是五间房子顺着地势呈45度左右角的倾斜连接。

从港口码头遥望这座城市，可以看到所有的房子都从海边最低处，一层接一层地沿着山坡向山上蔓延。聂鲁达曾经在诗作中写道，瓦尔帕莱索是“一座向天上凹陷的城市”。

特殊地势留下15部缆车

由于瓦城地势陡峭，因而在十九世纪就开始发展特有的公共交通体系――轨道式缆车。这种缆车介于电梯和铁路机车之间。它们像电梯一样靠缆索牵引上下；又像列车车厢一样有车轮和铁轨。它们的铁轨大多呈30度以上的倾斜。如今，该城尚有15部缆车在正常运行。

长期以来，居民上山居住、下坡工作，整座城市的流动都是纵向的，而缆车就是纵向流动的大动脉。

如今，许多家庭都有了汽车，虽然山路险峻，人们也总喜欢开车回家。缆车由于乘坐人员减少，运营收入下降，正面临着消失的危险。技术和经济的发展，使汽车日益普及，就像当年巴拿马运河的开通一样，再一次考验着瓦城。