上有高堂、下有儿女，夹在中间的“三明治一代”，正背负着愈来愈沉重的养育责任。随着人口老化加速，照顾父母的时间也将变长，开销增大。未来，照顾老年父母的时间，可能会比抚养小孩长大的时间还长。加上年轻人可分担照顾父母责任的兄弟姐妹越来越少，负担将更大。

中国日报网环球在线消息：家住美国马萨诸塞州春田市的霍根，是一位成功的电视广告制作人。他与妻子朱丽叶有两个正值青春期的女儿，和一个8岁大的儿子。3年前，霍根将69岁的岳母接来一起住，好方便就近照顾。然而，3年下来，家中多了一个成员，对生活造成了不小的压力。

霍根的情况，并不是特例。美国战后出生的这一代，已经有愈来愈多的人身负照顾年长父母的责任。这些人所遭遇的难题，已成为美国经济、社会福利与医疗保健体系需迫切解决的问题。

3200万人背负重担

在美国，1946年到1964年出生的战后婴儿潮一代估计有7900万人。一份由《今日美国报》、ABC电视台与盖洛普公司所做的调查显示，这些人当中，有41％(约3200万)的人在照顾年长父母。这与外界对美国人的传统印象不同，传统上美国老年人或靠社会福利与养老金自己生活，或住在护理院。

这3200万人，绝大多数都因为照顾年长父母，遇到财务、工作、精神、家庭生活等各种问题。小的问题，如霍根与岳母相处困难，他们时常争执不休。“我住在自己家，感觉却像客人一样。”霍根对《今日美国》记者抱怨爱邀请朋友到家中的岳母。大的问题，如经济负担加重和无法专心工作。住在维吉尼亚州阿灵顿市的裴顿15年来都在照顾现已90岁、并患有阿兹海默症与视障的祖父母。她已经花了约两万美元重新装修，好让房子更适合行动不便的祖父母居住。为了解决因照顾祖父母而逐渐庞大的开支，裴顿同时做两份工作，还卖掉了股票。

父母拖了子女后腿

美国退休人协会最近发布的一份研究报告估计，去年，这一代需要照顾年长父母的人，平均每人1年花了10400 美元，加起来高达3300亿美元。这个数字几乎是全球最大企业沃尔玛与全球最大石油公司埃克森美孚一年的营收，占美国去年13万亿美元GDP的25％，数字相当惊人。

除了巨额开支，报告还指出，已有将近92％的人为照顾父母而改变自己的工作；37％的人从全职转为兼职；35 ％的人完全辞去了工作。这不仅意味着这些人收入与社会福利的减少，同时也造成了美国企业界一年336亿美元的生产力损失。“三明治一代”面临的问题不仅影响到个人的工作生活，也间接造成了国家经济的损失。

不幸的是，问题只会愈来愈严重。随着人口老化加速，加入“三明治一代”的青壮人口只会增加，不会减少。老年人寿命的延长，也意味着需要照顾的时间会愈来愈长，甚至青壮人口在工作岗位上退休后，还要在家中继续照顾父母，在赡养责任和心理上并未退休。“未来，照顾年长父母的时间，可能会比抚养一个小孩长大的时间还要长，我已经看过太多70岁老人照顾95岁父母的案例。”美国布鲁克林学院社会学教授萨托说。而且，现在的年轻人大多晚婚，并以小家庭为主，美国布鲁金斯学会人口学家弗瑞担心，这不仅意味着年轻人将会更快面临照顾父母的问题，小家庭为主也意味着，可分担责任的兄弟姐妹更少，负担更大。

青壮人口更需要帮助

长久以来，无论是政策上还是经济上，人口老化问题一直聚焦在老人身上。近两年来，这一群“上有高堂，下有幼儿 ”、被社会学家称作“三明治一代”的青壮年所面临的困境，才成为美国社会、媒体与非政府组织的热门议题。《洛杉矶时报》报道说，这一群没被看见、没被歌颂的人，现在终于得到了人们的关注。

美国“全国照护联盟”执行长杭特强调：“这群人为照顾父母正在牺牲自己，他们需要的帮助，并不小于生病的老人。”然而，《洛杉矶时报》的报道同时指出，制度更新永远跟不上社会变化。美国现行的社会福利与医疗保健制度，能提供的协助非常有限。一些国会议员的相关提案，至今尚未通过。

在东方社会，儿女照顾父母，被认为是天经地义的事。随着社会人口结构逐渐老化，不少国家面临与美国“三明治一代”同样的社会问题。所以，当我们讨论人口老化问题时，老年人已不再是惟一被关心的主角。(来源：台湾《天下》杂志 编辑：夏亚)