据英美媒体报道，专门用于搭载乘客到大气层外“逛逛”的全球第一艘商用太空飞船“太空船二号”10月10日首次成功脱离母船完成无动力滑行。这标志着它向2012年正式启动太空游项目又迈出了重要的一步。

与传统飞行器相比，“太空船二号”的升空方式十分独特：它先由母船“白骑士二号”从地面携带入高空释放，然后“太空船二号”的火箭发动机点火，将其送入距地面100公里的大气层外部的亚轨道空间。乘客此时可以体验大约5分钟的失重状态，欣赏太空美景。最后飞船将采取无动力滑行方式返回地面，滑行期间飞行员通过操纵机翼来控制飞机。

10日的试飞是“太空船二号”第一次脱离母船单独飞行。试飞地点在美国加州莫哈韦沙漠，飞船被母船“白骑士二号”携带到距地面1.37万米的高空后释放，在两名试飞员的控制下，飞船在空中平稳地滑行11分钟后顺利着陆，随后“白骑士二号”也降落在同一机场。整个试飞过程用时半小时。

今年3月22日，“太空船二号”首次试飞成功，当时它没有脱离母船。

虽然飞船此次“单飞”没有进入大气层外部的亚轨道空间，但它在滑翔和着陆过程中的性能得到了验证。“太空船二号”的生产厂商英国维珍银河航天公司首席执行官乔治•怀特塞兹对此次试飞非常满意：“它飞得优美极了！接下来它还要经过一系列试飞，确保它两年后从新墨西哥州正式起飞时安全可靠。”

这艘飞船可搭载2名飞行员和6名乘客，维珍公司计划打造5艘这样的飞船。同样由该公司制造的母船“白骑士二号”设计十分独特：它拥有两个并行的机身，由超过百米的机翼连接，“太空船二号”就悬挂在机翼中部下方。

尽管一次“太空游”的价格高达20万美元，目前还是有300多人缴纳了定金，希望做一回“太空人”，这其中包括英国物理学家斯蒂芬•霍金。维珍集团创始人理查德•布兰森及其家人也将成为“太空船二号”的首批旅客。

（来源：中国日报网 张品秋 编辑：婧远）