据英国《每日邮报》11月2日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“M计划”日前撩开面纱，他们准备将一个真人模样的机器人——“机器人宇航员2号”——在1000天内送上月球表面。

NASA预计这项工程耗资不到2亿美元（约合人民币13.3亿元），外加2.5亿美元（约合人民币16.6亿元）的火箭相关费用，这与载人飞行所需的1500亿美元的高昂开支相比完全不能同日而语。设计该项目的工程师们还希望，机器人在月球表面行走的场面能如同40年前阿波罗登月一样激励出新一代的科学家。

工程师们认为，与真人相比，把机器人送上月球更简单易行，至少它不需要空气或粮食，更不用考虑如何让它回来。而且，研发该项目只需利用现有技术并稍作修改，而不必另起炉灶。

“机器人宇航员2号”由NASA与通用汽车公司联合研制，将搭乘“发现”号航天飞机升空，其着陆装置由美国得克萨斯州一家名叫犰狳航空的小型工程公司提供，该装置已经试飞了18次。

一旦成功，“机器人宇航员2号”将成为第一个进入太空的人形机器人，负责处理宇宙中的“家庭”杂务，以便让宇航员们专注于自己的专业工作。虽然与真人相比，机器人宇航员功能有限，但是在未来其应用前景还是相当广泛的。

由于官方缺乏重返月球的热情，“M计划”一直被认为是NASA工程师们“散兵游勇”似的创意。面对捉襟见肘的预算，工程师团队不得不动用信托基金、与工程公司进行易货贸易、同专家商讨，并说服NASA的下属单位与之合作。曾经有一位工程师甚至直接到五金店购买了价值80美元的材料用于测试飞机上使用的燃料箱。

到目前为止，“M计划”已经花费了900万美元，NASA正在密切关注它的进展。项目经理马修·奥恩德勒表示，1000天的期限还是让人感到有些紧迫，但他同时指出，“NASA只有在缺少足够时间去斟酌的时候才处在自己的鼎盛期，因为主管部门时刻在变，国家的优先发展项目也在变，因此考虑的时间越长反而什么事情都做不了”。

（来源：中国日报网 译言 编辑：信莲）