美国国家航空航天局(NASA)11月4日发布消息，开普勒太空望远镜观测发现，大小和地球相似的行星广泛存在，数量众多，可能适合人类居住。这种行星在银河系中可能多达250亿个。NASA认为，这些发现标志着天文学研究进入“新时代”。
***大小相似
搜寻地外文明计划(SETI)的科学家杰森•罗11月4日表示，开普勒多年来共发现3538颗行星，其中647颗大小接近地球；104颗与其恒星距离适中，表面温度适宜，水可以液态形式存在，堪称身处“宜居带”；其中10个行星同时符合以上两个条件。
开普勒首席研究员威廉•博鲁茨基说：“那104个行星都非常有趣。”他还估计，在银河系中共有250亿个大小类似地球的行星。博鲁茨基说：“这些数据还很薄弱，我们有不少修正工作要做，才能得到真正准确的数字。”这些行星中最近的一颗距离地球约有12光年（约为113.5万亿公里），虽然派出人造飞行器进行勘察并不现实，但在浩瀚宇宙中，已经算“近在咫尺”了。
加州大学伯克利分校博士生埃里克•佩蒂古拉(Erik Petigura)带头研究开普勒望远镜将近4年来的探测数据，发现大约有1/5的恒星周围有尺寸和地球相似的行星围它公转。佩蒂古拉说：“当你抬头看夜空的时候，有多少行星和地球相似呢？我们有能力开始回答这个问题了。” 据估计，大约有22%的行星在尺寸方面和地球相似，误差约为±8%。
大小相似并不意味着行星表面环境和地球也相似，至于行星表面是否有水、是否适合人类生存，目前不得而知，仍然有待考察。
