北京时间4月18日晚间，标普公司宣布，将美国AAA信用评级的前景评级从“稳定”降至“负面”，这意味着未来6-12个月内标普可能调降这个世界最大经济体的主权评级。与此同时标普宣布，对美国的信用评级依然为AAA不变。
标普、穆迪和惠誉等知名评级机构在授予评级的同时，往往还会对这一评级的前景做出说明。前景评级分为三等，依次为正面、稳定和负面，分别意味着评级机构未来可能调升、保持或调降相应的评级。对最高级AAA而言，前景评级只有稳定和负面两种。
昨天标普调降AAA评级前景表明，如美国政府没有采取切实措施，化解标普分析师对美国财政状况前景的忧虑，标普可能在未来调降美国AAA的评级。对美国来说，如果信用评级被调降，不仅关乎主权信用，更涉及国家尊严。
而调降AAA评级的前景没有这样严重，如果美国政府采取措施，改善财政状况，标普未来可能将前景评级再次调升至稳定。对投资者来说，前景调降是一个警告，购买美国国债等信用产品时需要审慎评估未来真正被降级的风险。对美国来说，信用等级发出了警报，未来美国政府融资的成本将有所增长。标普信用分析师斯旺指出：“美国的政策制定者依然没有就如何扭转近来的财政状况恶化势头，或者解决较长期财政压力的问题达成一致。”这一消息公布后，美国股指期货重跌，道指的跌幅迅速扩大至170点左右。
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标准普尔(S&P)作为金融投资界的公认标准，提供被广泛认可的信用评级、独立分析研究、投资咨询等服务。标准普尔提供的多元化金融服务中，标准普尔1200指数和标准普尔500指数已经分别成为全球股市表现和美国投资组合指数的基准。
