最新研究表明，在当今美国社会，要想上演电影《了不起的盖茨比》中屌丝逆袭的戏码会越来越难，这也将同时对美国未来经济发展构成威胁。
白宫前经济学家阿兰•克鲁格以菲茨杰拉德的小说主人公“盖茨比”的名字命名了这条曲线，表示收入不平等与代际流动性较低之间的关系。对于当今的美国年轻人来说，由于受到工资增长停滞、学费升高以及之前房地产市场崩溃的影响，美国的贫富差距不断增加，他们越来越难以改善其经济状况。同时，工人的流动性也较之前有所下降，这影响到了美国的生产率、商业盈利能力以及经济发展。
位于华盛顿的皮尤慈善信托基金会的一项研究表明，出生于贫困家庭的子女更难以在日后获得较多财富及较高社会地位，其中70%的人永远无法攀升至中产阶级。与其相对，出身富裕家庭的孩子则会保持其固有的财富和地位。
在过去十年中，美国最高收入人群没有变化。同时，全球化进程使得美国工人阶层难以与海外的廉价劳动力相抗衡，收入状况不佳。这不仅导致贫富差距由此拉开，而且令美国工人阶层丧失热情，美国8月份的劳动参与率跌至63.2%，为35年最低水平。
自20世纪80年代以来，美国社会的收入不平等问题持续发酵。1979年至2007年间，1.1万亿美元的年收入逐渐归入美国1%的人口囊中。而最近为了应对二战后最为严重的经济衰退，美联储采取的货币刺激措施为收入不平等添柴加薪，抬高住房及股票价值。但这种表面的财富增长却并未惠及所有美国人，反而掩盖了贫富差距，这也构成了美国经济恢复不如预期的原因。
针对了不起的盖茨比曲线反映出的问题，美国需要提高社会经济多样性，包括提高种族和民族多样性，降低子女受教育成本。另外，尽管美国总统奥巴马推行的医疗改革受到共和党的阻挠，但是克鲁格等人认为，此举可以提高人们生活水平，有助于增强社会流动性。
