长期以来，苏格兰民族党一直在寻求“脱英自治”。2007年5月3日，苏格兰民族党打破英国工党在苏格兰连续50年的一党独大局面，成为苏格兰政府的执政党。当时苏格兰民族党就曾许诺要力保苏格兰独立，不过苏格兰民族党在苏格兰议会总共129个席位中仅占47席，无法使公投法案顺利通过。身为苏格兰议会议长的苏格兰民族党领袖亚历克斯·萨蒙德呼吁反对派将苏格兰是否独立的问题交给苏格兰民众决定。

萨蒙德3日在苏格兰议会发表讲话说：“苏格兰民众的呼声应该得到重视，本届议会不应阻挠。让人民决定吧！”

苏格兰其他政党对独立公投并不感兴趣。出身于苏格兰的英国财政大臣阿利斯泰尔·达林也发表声明称，在这个时候政治家们应该齐心协力想办法使英国经济摆脱衰退，为英国民众创造更多工作岗位而不是其他。“我觉得很奇怪，现在居然还有人想把修改联合王国的宪政体制作为第一要务，”达林说。

英国广播公司6月份组织的一次民调显示，关于举行全民公投以决定是否“脱英自治”的想法得到了58%苏格兰民众的支持，但同时也有过半数的受访者表示希望苏格兰继续保留在联合王国的框架之内。

苏格兰此次提出举行独立公投提议的时机比较敏感。8月20日，苏格兰司法大臣麦卡斯基尔做出释放洛克比空难制造者迈格拉希的决定以后，引起了舆论的轩然大波，不仅美国朝野几次三番地严词斥责这一决定，而且苏格兰内部各反对党派也出面批评。苏格兰议会不得不提前一周结束夏季休会，召开紧急会议就这一决定展开质询。萨蒙德也因此遭到其他党派议员的强烈指责。

1999年5月，苏格兰和威尔士选举成立地方议会，分别设129和60个议席。同年7月1日，两地议会和政府正式运作。苏格兰议会在地方政务、司法、卫生、教育、经济发展等方面享有一定的立法权和行政权，并享有部分征税权，可将所得税的基本税率浮动3%。威尔士议会主要在就业、卫生、教育和环境等问题上拥有决策权，但没有调整税率的权力。两地的国防和外交事务则仍然由英国白金汉宫掌握，此举被视为英国工党政府实施权力下放的标志性成就。

（环球在线：欧叶）