据美国媒体5月27日报道，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机顺利完成最后一次太空任务，于5月26日返回地球，结束了其25年职业生涯的“绝唱之旅”。

美国东部时间26日上午9时许，“亚特兰蒂斯”号航天飞机搭载六名宇航员，安全降落在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，完成了为期12天的飞行任务，约1200位嘉宾应邀来到航天中心见证了这一历史时刻。

这是“亚特兰蒂斯”号自1985年服役以来第32次飞行。它此行主要任务是为国际空间站运送俄罗斯制造的“黎明”号小型实验舱以及补给用品，途中它还“捕获”了哈勃太空望远镜，然后宇航员出舱对其进行了修理。在航天飞机与空间站对接期间，宇航员进行了3次太空行走，维修了空间站太阳能电池板和冷却系统等设备。

25年来，“亚特兰蒂斯”号共计飞行1.9亿公里，造访国际空间站11次，是执行国际合作任务最多的一架航天飞机，也是首个与俄罗斯“和平”号空间轨道站对接的轨道飞行器。据美国航空航天局（NASA）统计，自首次升空以来，“亚特兰蒂斯”号总共环绕地球4648次，搭载宇航员189人次。

现在，“亚特兰蒂斯”号作为“奋进”号航天飞机的紧急救援飞机还不能马上退役。按照NASA的计划，美国另外两架航天飞机“发现”号和“奋进”号将分别于今年9月和11月执行最后一次飞行任务，然后美国航天飞机将全部退役，它们将以每架近3000万美元的价格卖给博物馆，向参观者公开展示。

报道称，最舍不得与“亚特兰蒂斯”号说再见的人莫过于搭乘过它的宇航员和设计制造它的工程师了。一名参与设计的NASA工程师对航天飞机的提前退役表示惋惜，他说，“亚特兰蒂斯”号的磨损程度很小，它现在尚处于服役“壮年”，如果不是奥巴马政府决定削减NASA开支、令其今后把重点放在发展运载火箭上，“亚特兰蒂斯”号完全可以继续服役。一名宇航员动情地说：“以后只能到历史书中寻找‘亚特兰蒂斯’号的传奇经历了。它多么渴望回到发射台上。”

据了解，“亚特兰蒂斯”号每月的维护费近2亿美元，高额的维护费用是美国政府和NASA决定让航天飞机全部下岗的主要原因。除了研发火箭技术，NASA在未来5年内还将鼓励私营公司制造、发射和运营自己的载人航天器。如果NASA未来需要，将从这些公司手中租用航天器以进行太空探索活动。

（来源：中国日报网 张品秋 ）