21日，也门军队高级将领阿里•穆赫辛•阿赫马尔在电视讲话中宣布加入反政府示威阵营。

据美国媒体报道，也门军队一名统帅和至少18名高级军官3月21日宣布支持反政府示威者，从而进一步削弱了总统萨利赫的权力基础。

当天，也门军队高级将领阿里•穆赫辛•阿赫马尔在电视讲话中表示，他代表手下的军官及士兵宣布加入反政府示威阵营，并决定向示威者提供保护。随后，多辆坦克和装甲车开进首都萨那，有的进入“改变广场”保护示威者，其他的则分布在国家电视台大楼、中央银行和国防部等地点。

面对紧迫的局势，也门国防部长穆罕默德•纳赛尔•艾哈迈德•阿里即刻召开由萨利赫主持的国防委员会紧急会议，与会者包括总理和情报局局长等官员。阿里在会后发表电视讲话，回应军方“倒戈”事件。他说，也门军队依然支持总统萨利赫，不会允许破坏政府的任何阴谋发生。

穆赫辛执掌也门西北军区，并指挥陆军第一装甲师，长期以来都是萨利赫的心腹，因此他的公然叛变被外界视为一个重要转折点。

自18日数十名反政府示威者在游行中被打死后，也门局势迅速恶化。先是19日萨利赫所属部族的长老与宗教领袖就抗议者要求总统下台的立场达成共识；然后是20日萨利赫签署总统令，解散以总理阿里•穆罕默德•穆贾瓦尔为首的现政府。尽管四面楚歌，但萨利赫表示，仍有大部分民众支持自己，因此将继续坚持、不会下台。此前曾有分析称，除了军方，萨利赫已经失去了国内任何一方主要势力的支持，而现在军方也出现了反叛的苗头。