一旦证实火星表面存在液态水，将对人类探索火星生命提供重要的帮助。

据英国《每日邮报》8月4日报道，美国航空航天局（NASA）科学家从火星勘测轨道飞行器发回的图片中发现了可能证明火星表面存在水流的最新证据。

这一成果被刊登在4日出版的《科学》杂志上。研究人员称，他们在火星勘测轨道飞行器传回地球的火星表面图片上发现了许多手指形状的深色阴影。这些阴影宽度为0.5米到五米不等，长度可达几百米，通常出现在火星表面陨石坑面向火星赤道一侧的陡坡上，每年冬天消失，而次年春末又会再次浮现。

第一个注意到这些痕迹的亚利桑那大学学生琳德拉·奥哈对记者说：“我起初看到这些阴影的时候感到很奇怪……不过很快我们就意识到它与我们此前发现的火星地貌都不同。这些阴影具有很强的季节性，而且我们发现很多条纹在短短两个月的时间里就伸长了200多米。”

这些条纹状阴影的种种性状表明它们极有可能是某种挥发性物质流动的痕迹。由于火星表面的温度很低，根本不可能存在液态的二氧化碳或者纯净水，而盐却可以降低水的凝固点，因此科学家推断这些阴影很可能是含盐水在火星表面或者地下流动造成的。

虽然轨道飞行器的光谱仪未能确证水的存在，但亚利桑那大学的麦克尤恩教授认为，这是因为光谱仪探测时，水分已经蒸发，或者水流存在于浅层地下，可以通过进一步的观察或者实验得到证实。此次的发现很有可能成为第一个证明火星表面存在液态水的确凿证据，对人类寻找火星生命将有重要的帮助。