***国防部长跑到大楼外救助伤者

美国时任国防部长拉姆斯菲尔德9点左右开始了他每天的情报简报工作，甚至在第二架飞机撞击大楼后他还在继续这项工作。拉姆斯菲尔德作为国家第二大军事负责人，当天有些表现颇具争议，招致不少批评。9点37分，战场改变，美航77号航班撞向了世界军事最强大的武装力量的总部。

拉姆斯菲尔德在回忆录里写道：“我正在五角大楼办公室里，听有关纽约遭袭击的汇报，突然，我感到整栋大楼在摇晃。”他在采访中说：“五角大楼颤动，没有人能告诉我发生什么事了。我的直觉是亲自去看看，所以跑到走廊里，因为那里烟雾弥漫，最后就跑出了大楼。现场有人被烧伤、有人在流血，因为还没看到有人救援，所以我就开始帮助他们。”

如果五角大楼当时遭袭击的区域不是空着或是在装修，那死伤人数肯定会更多。五角大楼遇袭的消息传到布什总统那里时，他的车队正在赶往“空军一号”的途中。其间，各种混乱而冲突的报告接踵而至，总统一行被告知还有六架身份不明的飞机没有对降落命令做出反应。

***美国最高军事决策体系失效

布什一度试图与在华盛顿的副总统切尼和国务卿赖斯通话，但电话很不稳定经常断线。接着白宫在9点45分收到报告，称一架飞机正朝华盛顿中心飞去。“疏散白宫”的广播被不断的重复，这是自1812年以来，白宫首次发出这样的命令。

于是，包括切尼和赖斯在内的白宫主要工作人员撤到了“总统紧急行动中心”的白宫地堡内。 他们试图与国防部长通话，但发现他不在五角大楼的指挥控制中心。他们当时非常困惑，事后才了解到部长在楼外面参与救助工作。

一名白宫高级官员表示：“他不在岗的消息太令人震惊了，他应该在这个国家防卫体系的指挥岗位上，而不是在外面救助伤者。”拉姆斯菲尔德回应称，这样的指责是无知和没有意义的。

在无法与国家军队最高负责人布什和第二高负责人防长取得联系的情况下，切尼副总统在9点58分史无前例地下令，如果那架失去联系的民航客机不回复，F-15战斗机可以将其击落。

切尼在新的回忆录里称，他和布什总统在此前的一次讨论中一致决定，可以将被劫持的飞机击落。实际上，后来结果显示这个命令在被劫持客机坠毁后很久才传达到军方飞行员那里。但白宫地堡里的人并不知道这个情况。

“当前方传来飞机坠毁的消息时，每个人好像都僵了。没有人说话，这条消息仿佛把房间的空气吸干，凝固了时间。我们无法控制自己的感情，”白宫官员说。几分钟过后，另外一个消息传来，客机不是被击落的。“尽管是个悲惨的事故，地堡里顿时产生了一种奇怪的、混杂着极度悲伤的欣喜感。”