***飞行员74岁经验丰富
驾驶这架P-51野马式飞机的佛罗里达州飞行员吉米·李瓦德当场死亡。事件发生后曾有媒体报道说李瓦德已经80岁，但赛事主席和首席执行官迈克尔·霍顿透露他实际上是74岁。李瓦德出生于一个飞行世家，他的父亲和儿子都是飞行员。他的家人当天就在比赛现场，亲眼看到了亲人机毁人亡的悲剧。
霍顿说，李瓦德从上世纪70年代就开始参加雷诺锦标赛，“是名经验丰富的飞行员，健康状况也非常好，而且不是莽撞的冒险家”。
李瓦德参加过120多场飞行比赛，还有支以他名字命名的飞行队，他也参演过《艾米利亚》和《云上的舞者》等以飞行员为主题的好莱坞电影。去年在接受媒体采访时，李瓦德透露，自己开过250种飞机，惟独对P-51野马式飞机情有独钟，还给它起绰号为“飞驰的幽灵”。
P-51野马式飞机是在二战后期才投入使用的军机，当时主要是执行前往欧洲的轰炸任务，其驾驶者中包括完成人类首次超音速飞行的美国传奇飞行员查克·耶格尔。李瓦德说：“驾驶这种飞机更有乐趣，更快的速度，更多的挑战。快上还能加快！”
为了提高其性能以达到500英里的时速，李瓦德团队将飞机长度缩短了10英尺，也做了其它部位的改装，而且在参加雷诺锦标赛前并没有做过试飞。“我知道它能达到这个速度，虽然这套系统还没有被证实。但我们认为一切都会顺利的。”在赛前一次接受采访时，他这样说。
李瓦德对获胜充满信心。按照他的说法，16日的比赛对他来说只是热身，他取胜的策略是渐入佳境，在17日的比赛中发力，在18日的比赛中冲刺。可他没有想到，在15日的热身比赛中竟然机毁人亡。
目击者表示，从飞机最后一刻的动作可以看出李瓦德在坠落前是要竭力避免撞向看台中心位置，飞机最后是撞向了前排包厢，不然可能数千人都要遭殃。
