在发射台待命的奋进号航天飞机

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美国载人航天青黄不接

众所周知，美国的载人航天技术全球领先。美国宇航员阿姆斯特朗是第一个登上月球的宇航员。2010年4月，奥巴马政府公布了新太空探索计划，给予航天科技和产业高度重视。不过，目前的美国载人航天事业却处于青黄不接时期。

美国的载人航天几十年来主要由航天飞机完成。“发现”号航天飞机于今年3月9日完成最后一次太空飞行之后退休，另外两艘航天飞机“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号也将在夏天以前退役。

在航天飞机之后，美国目前正计划依靠“奥赖恩”或“猎户座”载人航天器进行今后的宇宙探索。按美宇航局的计划，“猎户座”暂定于2013年首飞。在长远计划中，宇航局表示有信心让此型号飞船作长途飞行之用。

在下一代载人航天器诞生以前，美国航天员往返国际空间站将搭乘俄罗斯“联盟”号系列载人飞船。在此期间，商业运作占航天产业的比重将迅速增加。去年12月，美国太空探索技术公司成功将一艘宇宙飞船发射到地球轨道并引导其返回地面。这是历史上首次由私营企业发射的宇宙飞船从地球轨道成功返回地面，距离提供商业载人航天飞行的目标又近了一步。

太空探索技术公司已经与美国宇航局签署了一份价值16亿美元的合同，为国际空间站上的美国宇航员提供12次补给任务。同时，太空探索技术公司的商业竞争对手――轨道科学公司也与美宇航局达成了价值19亿美元的合同，提供8次补给任务。

（来源：国际在线 编辑：蔡东海）