据新加坡《联合早报》28日报道，就在美国和中国为成为亚洲主导力量展开博弈之际，日本也正悄然以新的方式加强其军事影响力，与曾经遭其军国主义力量践踏的东南亚国家建立起军事关系。日本今年批准了二战以来的首次海外军事援助计划，并且派出战舰到海外参与联合军事演习。

根据日本援助计划，它将拨款200万美元，由其军事工程师为柬埔寨和东帝汶训练军队进行救灾工作，训练内容还包括公路修筑等。此外，日本军舰除了与更多太平洋和亚洲国家举行联合军事演习之外，也对一些向来担心日本军力强大的国家进行定期访问。

日本在军事方面的上扬姿态由此进入一个新的阶段。日本国防部官员和分析员认为，日本不久后也可能开始在本区域售卖军事配备，包括水上飞机和柴油动力隐形潜艇。

日本与中国的岛屿之争，让日本为其影响力不振而忧虑。日本盟友美国的经济不景气也让它感觉不安。日本首相野田佳彦的顾问北神圭朗说，“在冷战时期，日本唯美国马首是瞻。出现了中国力量之后，情况就不同了，日本必须有自身的立场。”

报道指出，这些虽然只是“温和”的步骤，但对日本而言却是一种“实质性的改变”。这意味着日本希望在中美亚太角逐中扮演独特的角色。

然而，日本政府面对着经济困局及日本民众对修改“和平宪法”的反感，日本的武装力量不可能在短时间内从防御性转向攻击性。可是，由于忌惮中国的崛起，日本两党人士均支持对宪法作“更灵活的解读”，即允许日本自卫队向盟友提供保护，从而使“自卫”与“攻击”的界限变得模糊。而在伊拉克及阿富汗等热点地区，日本已经悄悄地探过了这条红线。日本在印度洋为美国的军舰添油便是一个例子。

日本官员说，日本与亚太国家结盟的初衷并非为与中国抗衡，而只是要与邻国建立联系。日本庆应大学东亚研究所所长添谷芳秀教授说，“我们要同亚洲立场一样的国家结盟。”日本防卫厅政务官长岛昭久则说，“我们不能让日本就这样悄然地没落。”

日本的防务预算虽然在减少，但数额仍旧居全世界第六，它虽然没有长程导弹、核动力潜艇或者航空母舰，但其常规潜艇性能名列世界前茅，并装备有宙斯盾级巡洋舰，可以拦截弹道导弹。

从2009年开始，日本首次与澳大利亚举行联合军演，这是除美国之外的第一个演习伙伴国。此后，日本频繁地同东南亚国家联合操演，并与今年6月首次同印度进行联合演习。

分析人员与前任官员指出，尽管日本对外军事援助谨慎地集中在救灾、打击海盗等非战斗性领域，但其意图无不是在构建军事关系。