在香港回归前，《财富》编委会编辑路易斯.卡亚尔曾经对回归后的香港做过悲观的预测，并写下一文《香港已死》，引起世界的广泛关注。但2001年的香港充满活力的现状，令出席论坛的卡亚尔尴尬得无地自容，他不得不承认，预测错了，并慎重地斟酌了良久，同样用四个字为文章平反：活力充沛。

其时，香港已经成功应对亚洲金融危机，尽快实现经济发复兴性增长。这不禁令企业家们感到，香港自身经济基础稳固，金融体系、市场机制和法律制度都比较完善，同时有中国大陆作坚强后盾，香港地区及内地与国际市场的联系将会更紧密，香港在亚洲地区发挥的作用将会越来越主动，香港的明天只会越来越好。

但选择论坛第三次在中国举办，则是中国经济迅猛发展使然。已经为北京论坛数次往返美中的比尔曼认为，这是众望所归：“现在世界经济中最重要的故事就是中国的故事”，中国已经成为世界经济增长的引擎之一，是世界上最有希望、最有潜力的市场，也是全球企业家都关注的市场。中国未来的成绩和重要性越来越大。

“重回中国”还突出体现在本次论坛主题“新”字上。比尔曼透露，本次论坛的重头戏，就是为企业家进一步了解中国新的国家领导人今后政治和经济发展的政策和方向搭建一个平台。同时，整个亚洲经济近年的发展迅猛势头也令比尔曼预言，“没有人可以忽视亚洲经济和中国经济对其企业的影响”；亚洲及其领导人在全球经济中扮演着日益突出的角色；一个新的人口、经济及地理政治中心正在形成。因此，北京论坛将以“中国等亚洲国家为全球经济带来挑战和机遇”为中心议题，对形势展开探讨。

从威胁论到崩溃论再到机遇论

从上世纪90年代起，随着中国改革开放的深入和经济的快速增长，国际上关于“中国威胁论”的鼓噪一时甚嚣尘上。从最早泛文化意义包括“黄祸”的威胁论，发展到经济层面的威胁论，只要中国经济一发展，就立即会出现中国对世界的和平与安全造成威胁的论调，荒谬而可笑。一些西方国家，特别是美国，为转移国内矛盾和公众视线，动辄以中国为靶子，肆意歪曲、丑化攻击，妖魔化中国。在美国的政治生活中，在一些国会议员之间，对中国的傲慢、偏见与无知，常常左右着他们对中国和平崛起的判断，甚至政府法案的制定。

1998年，时代华纳总裁李文曾经亲率一个大型代表团访问中国。所到之处，中国政治稳定、经济快速健康发展，社会向着文明开放的目标迈进的景象，给他留下了深刻的印象。尤其令人惊叹的是，累及全球的亚洲金融危机余波尚未平息，中国政府以强有力的经济政策和积极负责的态度，坚持人民币不贬值，保持经济的稳定增长，从而避免使中国大陆成为“多米诺骨牌”的下一张，为稳定地区金融形势以及世界经济，作出了突出的贡献。这无疑使华纳官员的心中坚定了“看好中国”的信念。正是在此基础上，他们一致决定，1999年的财富论坛选址中国，具体地点就是中国经济最活跃的金融中心———上海。

进入新世纪初，一股“中国经济崩溃论”的阴影又开始在国际学术界弥漫。美国匹兹堡大学经济学教授托马斯?罗斯基，以一篇《中国GDP统计发生了什么》引起了媒体的轩然大波。他用得到的中国一些地方统计数字作分析，与中国国家统计局发布的数字相对比，以偏概全地认为，中国经济的统计数字有水分，从而得出中国经济的增长是虚假的，中国经济行将崩溃的结论。一时间，应者甚众，西方怀疑中国经济增长的文章纷纷出笼，质疑中国为何造假虚报，甚至猜测中国将面临金融危机的胡言乱语令人目不暇接。

其中最为极端的，当属2001年7月一个名叫章家敦的美籍华裔律师写的一本《中国即将崩溃》的书。这个在中国生活十余年、不懂中文、也从没研究过经济的律师，却敢根据东拼西凑的数据，进行煞有介事的“论证”并得出结论：中国加入世贸组织后，中国的对外贸易将出现逆差；2007年将完全开放金融服务市场，随着大限将近，中国银行的呆账高到不能维持的地步；21世纪与其说是中国的世纪，不如说是中国经济开始衰退；预计中国经济4年后将崩溃。等等。