中国日报网站消息：“每天，几百个赤脚、衣着不整、饥肠辘辘的一年级小学生涌进教室。他们席地相拥而坐，以腿和地为桌，争先恐后地挥舞着小手回答老师的提问。”这是《约纽时报》对肯尼亚一所小学的描述。从2003年开始，肯尼亚实行了小学免费教育。一年多来，肯尼亚小学生的数量从不到600万增至750万左右。尽管因学生人数激增使教育经费、教学设施和教师出现了严重的短缺，教学质量也有明显的下降，但从总体上说，这种做法得到了民众和国际社会的普遍认可。今年2月，联合国儿童基金会友好大使哈里·贝拉方在考察了肯尼亚小学免费教育之后说：接受教育不仅是儿童的权利，还是他们迈向美好明天的通行证。他还认为肯尼亚免费教育的成功为非洲其他国家树立的榜样。

确实，继肯尼亚之后，马拉维、莱索托、乌干达、坦桑尼亚和莫桑比克等国也都实行了小学免费教育，肯尼亚的小学免费教育的示范效能在非洲已初步显现出来了。对发达国家来说，小学免费教育早已不是什么问题了，可对于广大发展中国家（特别是贫穷国家）而言，儿童是物质匮乏和文化匮乏的主要受难者，赤身裸体、骨瘦如柴、一双充满渴望而又无奈的大眼睛几乎成了非洲儿童的“标准像”。

如果才能摆脱贫穷呢？非洲国家和国际社会都采取过多种尝试，有文的，也有武的，但效果多半不佳。其实，非洲国家的贫穷的最根本原因还在于人的质素不高甚至是愚昧，结果愚昧与贫穷的恶性循环。提高素质、摆脱愚昧的最好方式无疑是办教育。教育有高等、中等和初等多个层次，其中初等教育是基础。有位科学名人说过，自学成材的人可以没受过大学教育，也可以没受过中学教育，但少有没受过小学教育的。

儿童是国家的未来，他们的素质如何在很大程度上决定着国家的发展。从这个意义上说，非洲国家实行小学免费教育是一项具有战略性意义的措施。一年种草、十年树木，百年育人。它们今天在孩子们身上的教育投入，必将在国家明天的富强中得到回报。像日本、德国这样的发达国家，它们在战后复兴与崛起在很大程度上从教育（特别是儿童的小学教育开始的）。

这些国家搞小学免费教育，除了国际社会（特别是联合国儿童基金会）的资助外，最主要的是政府的支持。早在1999年，非洲国家教育部长就在哈拉雷会议上通过的《1999—2006年行动纲领》提出：小学教育是重中之重，各国政府在逐步提高教育经费的同时，还要向小学教育倾斜，至少50%的教育经费用于小学教育。如今又进一步实行小学免费教育，许多人因此乐观地提出：非洲将在教育中崛起。（北京大学国际关系学院教授  孔寒冰）