印度，不久前还只是南亚一个缓步前进的传统国家，如今却像装上翅膀的大象，资讯科技、全球化与国际战略新局，带给它一对前所未有的飞翔翅膀。而五千年历史、深厚的宗教力量、多元包容的文化、民主的政治体制、稳定的社会及大量英文人口，更是早就为印度蓄足起飞的力量。然而跃升的印度终须面对身躯的沈重拉扯。展望未来，印度有无穷机会，也有严峻挑战。

中国时报今天报道，该报记者三月中前往印度，实地走访德里、瓦拉纳西、邦加洛、青奈、孟买和喀什米尔的查摩、斯里纳加，从首都到科技城，从圣地到战地，为读者带来第一手深入报导。

报道说，蓦然回首，这头古老的大象，缓慢而沈默地，已经走入了世界舞台的中心。

台湾对印度的注意多集中于经济崛起，然而，实地走访印度后会发现，印度的跃升是全方位的。不只经济成长，新的战略价值也赋予它崭新的国际定位。整体来说，印度已经完成了巨大的蜕变，不但走入资本主义的西方阵营，整个国家位置也向世界舞台中心移动。

　　经济大好 又具战略价值

原因有三：冷战结束、美国在南亚需要一个战略伙伴、印度近年来迅速增长的国家实力。

印度在冷战时期选择了社会主义及亲苏拒美的不结盟路线，从此被孤立在南亚，直到冷战结束，不必再受代理战争牵制，九○年代改行经济开放，拜全球化与数位革命之赐，与全球经济紧密互动，成长一飞冲天。近几年美国才赫然发现，一直被忽视的印度其实是南亚安定的基石。不但是全球最大民主国，更是中东、中亚、南亚间的枢纽，一能替民主世界稳住这块战略板块，二能拦阻回教基本教义及恐怖主义。尤其中国崛起，印度既能用来抗衡中国，又没有真把美国比下去的实力或野心，去哪里找这么合适的战略伙伴？

　　布什亲访 大国争相拉拢

难怪布什总统三月初亲访印度，签署实质上承认印度核子国家地位的核能合作协议，并改口同意伊朗、巴基斯坦到印度的油管兴建计画。尽管美国国会有所异议，巴基斯坦也颇为吃味，但法、俄、中等大国争相拉拢，印度的国际战略新位置已为之确立。

印度国防部智库国防研究所副所长乌戴．巴斯卡（Uday Bhaskar）认为，布什的访问，足以在二十一世纪大幅改变印度的国际地位。美国不只为了制衡中国，更基于一个全面长远的战略考量。因为冷战时的两极对立已经过去，单极主义也不再能有效处理国际事务，「现在的世界是一个不等的六边型，主角包括美、日、中、俄、欧盟与印度，其中印度最适合发展成为美国的伙伴。」因为中国是潜在竞争者，印度是兼具人口及科技的民主国家。
　　
联合国全球维和部队训练中心、印度联兵协会会长萨提西．南比亚（Satish Nambiar）中将坦率说：「美国之所以对印度有兴趣，是因为看到一些他们觉得有用的东西，例如广大的市场、大量的人力，军事力量也可以用一用。我们也很务实，什么是我们的国家利益？如果彼此有重迭的部分，当然可以共同来发展。」但他强调：「印美关系不应该是二等关系，我们应该是兄弟，绝对不是老大哥的奴隶！」的确，绝不是台湾熟悉的游走要价、政策摇摆的第三世界国家。前国安会副秘书长江春男说：「印度有悠久的独立外交传统，自尊心很强，不会对任何大国卑躬屈膝。」

例如，美国国会最在意的核武问题，印度虽然暗示可以再修正协议，其实根本不打算让步太多。尽管已应允让十四座民用原子炉接受国际检验，但印度绝对无意放弃核武，只想与美国核能技术合作解决严重的能源短缺问题，并取得核子俱乐部的合法地位，解除因核爆而自一九九八以来的国际制裁。

南比亚说：「只要愿承认我们是核武国家，我们马上签反核武扩散条约。否则的话，我们拥有完全的核武能力，从不需靠外援。我们严格不输出核武或技术，比法、中、俄、巴基斯坦都更审慎，事实足以证明，印度是负责任的核子国。」

　　潜力可观 反恐首道防线

从美国角度看，民主的印度值得信任，能彰显布什外交理念，经济潜力强大，拉抬印度将来稳赚不赔，还有助于反恐。因中东的基本教义势力从阿富汗、巴基斯坦进入东亚，会先遇到印度这道防线；顶得住，世界和平就多一层保障。而且，印度的情治网绵密深入回教组织，美国很需要这方面合作。虽印度的回教人口居世界第二位，但受悠久多元共存文化影响，回教徒温和不受恐怖主义煽动，美国希望能对回教世界有所影响。

过去受忽略及孤立，是因国际政治、也因印度自己的选择；今天成为南亚战略新贵，是因国际政治，因印度自己的选择，也因印度在各方面展现出来的全新实力。