随着尼日利亚队在亚特兰大、喀麦隆队在悉尼接踵夺取奥运足球金牌，足球早已被看作非洲军团的强势项目。可谁又能想到，非洲足球在奥运迈出的第一步，却充满了苦涩与艰辛？

那要追溯到1920年，在比利时安特卫普举行的第七届奥运会。当时参赛球队有14支，埃及作为第一支来自非洲的队伍，破天荒地出现在奥运赛场上。

这本该是极有纪念意义的一幕，却上演得草率、落幕得仓猝：乘坐普通邮轮飘洋过海来到安特卫普的仅有15名球员，一个个筋疲力尽，他们的对手却是乘火车而来、以逸待劳的劲旅意大利队，尽管埃及人竭尽全力顽强拼搏，仅以1：2败阵，在那个进球如麻的足球年代绝对算得上光荣惜败，可惜在后来被称为“乱哄哄的一届”的那届奥运会，足球首轮采用的是单败淘汰制，只输了1个球的埃及人就这样打道回府。

其实当时埃及足球的发展水准即使以欧美标准看也绝对不晚、不低。1882年英军入侵埃及时，把足球带进这个文明古国，次年，第一支埃及球队便诞生，并在一场被后人渲染成类似中国《京都球侠》故事的球赛中打败了英军队，算是出了口因战败沦为英国“保护国”的恶气。1892年，足球成为埃及学校必修课，尽管一些上层人士质疑足球会“让孩子们堕落”，有一位贵族就曾质问英国驻埃及高级专员克劳麦尔（Lord Cromer），“你们在学校里推广足球，是否想影响我们的子弟掌握科学知识”，但足球的魅力不可阻挡，它很快成为埃及普通民众最喜欢的体育运动，甚至成为“新埃及三宝”之一（红茶、水烟和足球）。

从诞生的第一天起，埃及足球就注定成为反殖民斗争的一环：1903年，埃及最早的两个俱乐部赛卡和哈迪德进行了第一场正规比赛，但这两支球队是由英国、意大利籍铁路工人组成，埃及民众不屑一顾，他们随后成立了自己的俱乐部：1907年的阿赫里民族竞技队（Al-Ahli (National) Club）和1911年的穆赫达拉特队。

1916年，英国殖民者将外籍和本土俱乐部召集在一起，成立了“埃及-英格兰足球协会”（EEFA），并组织了统一的杯赛，在比赛中英军球队总是获胜，而且恃强凌弱，傲气十足，这让埃及民众感到分外屈辱和愤怒，不但球员、观众们也越来越把和英国人的球赛，当作“另一场民族独立战争”。

就在这种紧张的氛围下，第七届奥运会临近了。“保护国”英国先是不打算让埃及参赛，继而通过EEFA，想以英军球员为主的外籍军团出战，这自然激起埃及本土球迷和广大民众高涨的民族情绪，虽然他们其实还不明白“奥林匹克”是何方神圣，却不屈不挠地为参赛权而抗争，终于在开赛前夕迫使英国人作出让步，派出全部由埃及本土球员组成的队伍出阵。

尽管因水平、经验和准备方面的欠缺，埃及足球队在安特卫普只打了一场就黯然告别，英国媒体曾讥讽他们“什么也没能从安特卫普带回”，但埃及《金字塔报》著名记者阿拉姆（Al-Ahram）却充满自信地说，埃及足球队从奥运会带回了最弥足珍贵的东西——民族精神，“健全的精神比健全的体魄更重要”。从奥运回来以后，每逢本土球队和英军球队交锋，场上球员、场边观众都会分外亢奋，原本郁积的民族情绪由此被激发，奥运的第二年，埃及足球总会成立（埃及也成为唯一早于国际足联成立的非洲国家足球协会），同年，穆赫达拉特打败英军球队，首次获得冠军。1922年2月28日，英国迫于埃及高涨的民族情绪，不得不允许它独立（虽然是有限制的），足球、奥运，在不经意中扮演了争取民族自决权的重要角色。

独立后的埃及足球队士气高涨，接连参加了1924、1928两届奥运，获得1928阿姆斯特丹奥运第四，并在1934年第二届世界杯足球赛中打入8强，仅以2：4负于劲旅匈牙利队。阿拉姆就此评论到，埃及球员比安特卫普更出色的表现，是因为“他们如今是在为独立的祖国而战”。

如今非洲足球群雄并起，埃及国家队的成绩显得有些不起眼，但当年组成安特卫普那只奥林匹克球队骨干的两家老牌俱乐部：阿赫里民族竞技和穆赫达拉特——已改名为扎马莱克（El Zamlek.SC）——俱乐部雄风依旧，已各获得5次非洲俱乐部冠军杯，当年参赛的14名球员赛义德、塔哈等全部15名球员大名，也永远铭记在埃及体育史册，这在奥运档案保存极差的非洲，绝对是一个例外。（东征 陶短房）